酪氨酸是構成蛋白質的氨基酸，具有電離的芳香環側鏈，呈嗜水性，酪氨酸在人及動物體內由苯丙氨酸羥化而產生，所以當苯丙氨酸營養充足時，是非必需氨基酸。
酪氨酸的分解代謝是先在肝內酪氨酸轉氨酶催化下，轉變成對羥苯丙酮酸，該酶需要吡哆醛磷酸充作輔酶。
對羥苯丙酮酸經對羥苯丙酮酸羥化酶的作用，同時引起側鏈丙酮酸的氧化脫羧和轉移以及苯環鄰位的羥化，生成尿黑酸(二羥苯乙酸)。該酶是含銅的金屬蛋白，需要抗壞血酸充作輔酶及消耗分子氧。
尿黑酸在尿黑酸雙加氧酶(尿黑酸氧化酶)催化下，將苯環分裂，產生順丁烯二酰乙酰乙酸; 該酶是含鐵的金屬蛋白，反應需要一分子氧參與。順丁烯二酰乙酰乙酸經相應異構酶的作用轉變為延胡索酰乙酰乙酸，需要谷胱甘肽充作輔酶。最后由相應的水解酶將其水解為延胡索酸及乙酰乙酸，所以酪氨酸既是生糖又是生酮氨基酸。