細胞呼吸是一組代謝反應和過程發生在細胞的生物體轉換化學能量從氧分子或營養物到三磷酸腺苷（ATP），然后釋放廢物。與呼吸有關的反應是分解代謝反應，將大分子分解為較小的分子，由于弱的高能鍵，特別是分子氧中的高能鍵，釋放能量。被產品中更牢固的結合所取代。呼吸是細胞釋放化學能以促進細胞活動的關鍵方法之一。整個反應發生在一系列生化步驟中，其中一些是氧化還原反應。
盡管從技術上講細胞呼吸是一種燃燒反應，但由于它是從一系列反應中緩慢而受控地釋放能量，因此它顯然不像在活細胞中發生的呼吸反應。
