習慣上把這種連續的化學反應叫作代謝途徑。如酵解途徑，三羧酸循環途徑，戊糖磷酸途徑，糖原合成途徑，糖異生途徑，脂肪酸合成途徑等。
中間代謝也稱為細胞內代謝。在中間代謝過程中，機體借助于各種反應從營養素或消化產物中獲得能量，以及機體構成所需要的“原材料”。整個中間代謝可以劃分為兩個過程，即分解代謝和合成代謝，其中分解代謝主要完成獲取能量和“原材料”的工作，而合成代謝則主要完成利用貯能和“原材料”構成機體組成成分的任務。
在分解代謝和合成代謝過程中，將包括有一系列的酶催化反應。這種生化酶反應，不僅可以保證機體代謝的正常進行，而且十分有利于反應過程中能量的釋放和接受。