脂類是人體需要的重要營養素之一，供給機體所需的能量、提供機體所需的必需脂肪酸，是人體細胞組織的組成成分。人體每天需攝取一定量脂類物質，但攝入過多可導致高脂血癥、動脈粥樣硬化等疾病的發生和發展。
不溶于水而能被乙醚、氯仿、苯等非極性有機溶劑抽提出的化合物，統稱脂類。
脂類包括油脂（甘油三酯）和類脂（磷脂、固醇類）。
對脂類的理解，主要有2個方向：1、食物中的脂類：醫學、營養學、運動與健康領域較關注，主要是考慮飲食與人類/動物疾病的關聯；2、人體/動植物體內的脂類：生理學、病理學關注，主要是研究它們在生理/病理狀態下，脂類起到何種作用。
脂類是油、脂肪、類脂的總稱。食物中的油脂主要是油、脂肪，一般把常溫下是液體的稱作油，而把常溫下是固體的稱作脂肪.
脂類是人體需要的重要營養素之一，它與蛋白質、碳水化合物是產能的三大營養素，在供給人體能量方面起著重要作用。脂類也是人體細胞組織的組成成分，如細胞膜、神經髓鞘都必須有脂類參與。
【補充信息】脂類與脂肪、酯類的語義區別——
脂類所指代的一類物質較脂肪更廣。而酯類則是從化學角度來看物質世界，有不少是化工原料。有些酯類是脂肪的構成成分。
如上所述，脂類包括脂肪酸（多是4碳以上的長鏈一元羧酸）和醇（包括甘油醇、硝氨醇、高級一元醇和固醇）等所組成的酯類及其衍生物。包括單純脂類、復合酯類及衍生脂質。
脂肪是指人體或動物體內的、由一分子甘油和三分子脂肪酸結合而成的甘油三酯。
酯類是指酸（羧酸或無機含氧酸）與醇起反應生成的一類有機化合物。低分子量酯是無色、易揮發的芳香液體，如：如乙酸乙酯CH3COOC2H5、乙酸苯酯CH3COOC6H5、苯甲酸甲酯C6H5COOCH3等；高級飽和脂肪酸單酯常為無色無味的固體，高級脂肪酸與高級脂肪醇形成的酯為蠟狀固體。所以，酯類與脂類不可替代使用。