在經過3年的科學工作后，美國宇航局（NASA）的“洞察號”火星著陸器即將走向“終結”。
5月17日，NASA宣布，由于太陽能電池板上聚滿灰塵，“洞察號”將于7月結束工作，并預計在今年年底徹底關閉。
“洞察號”火星著陸器于2018年5月發射，并于當年11月著陸于火星赤道附近一片寬闊平坦的地區——埃律西姆平原。這里是理想的著陸區域，“洞察號”可以在此部署超靈敏地震儀，以便探測火星內部反彈的地震波。
“洞察號”通過地震探測、熱傳輸，以及大地測量學對火星內部進行勘探。自成功部署以來，它測量了火星磁場、探測到了火星上的1300多次地震，這幫助研究人員繪制出火星內部構造圖。
然而，在2019年2月“洞察號”搭載的儀器初次開啟后，研究團隊在兩個月內沒有“聽”到任何聲音。這讓研究人員相當緊張，但這些擔憂在當年4月“洞察號”第一次探測到地震時得到了緩解。
從那時起，探測器共記錄了1300多場地震的數據，其中包括一場5級的火星大地震。
這些地震數據讓科學家們對火星內部結構有了更好的了解。例如，此前一些研究人員預計火星內部存在一個相對貧瘠且堅固的核，但“洞察號”的探測數據顯示，火星內部有一個與地核大小相當的巨大核心，其部分處于熔融狀態，但其內核是液態還是固態的尚不清楚。此外，“洞察號”還提供了火星地幔的組成和厚度數據。
當然，耗資4.25億美元的“洞察號”火星之旅并非一帆風順，其搭載的一個插入式溫度測量熱探針最終未能穿透火星堅硬的表面，導致該項任務以失敗告終。
