鳥嘌呤核苷酸的鹽酸鹽單水合物100℃失水，200℃失氯化氫成鳥嘌呤。為核酸中嘌呤型堿基之一。存在于DNA和RNA中，可從鳥糞或魚鱗水解制得，也可以用2,6,8-三氯嘌呤與NaOH水溶液、NH3、HI反應而合成制得。在生物體內，一般是先合成次黃嘌呤核苷酸，經氧化生成黃嘌呤苷酸，再經氨基化生成鳥嘌呤核苷酸，而由鳥嘌呤及其核苷合成鳥嘌呤核苷酸只是核苷酸代謝的一種補救合成途徑。
通過鳥苷酸環化酶催化產生3',5'-環鳥苷酸。在生物體內，它的含量極少，但具有重要的生理功能，與cAMP對代謝調控有拮抗效應。cGMP也像cAMP一樣在細胞中作為胞內信使起信號傳遞的作用。鳥嘌呤在DNA雙螺旋結構中與胞嘧啶配對。