外源性抗原經吞噬或吞飲作用,被APC攝入胞內形成吞噬體,后者與溶酶體融合形成吞噬溶酶體。抗原在吞噬溶酶體內酸性環境中被蛋白水解酶降解為小分子多肽,其中具有免疫原性的稱為抗原肽。內質網中合成的MHC-Ⅱ類分子進入高爾基體后,由分泌小泡攜帶,通過與吞噬溶酶體融合,使抗原肽與小泡內MHC-Ⅱ類分子結合形成抗原肽-MHCⅡ類分子復合物。該復合物表達于APC表面,可被相應CD4+T細胞識別結合。