1、本病發生于任何年齡，表現可因病因而異，呈急性、亞急性和慢性經過，多數經數周至數月進展病程，進展由肢體遠端向近端，緩解由近端向遠端。可見復發病例。
2、本病的共同特點是：肢體遠端對稱性感覺、運動和自主神經障礙。
（1）各種感覺缺直呈手套襪子形分布，可見感覺異常、感覺過渡和疼痛等刺激癥狀。疼痛是某些小纖維受損神經病（如糖尿病、酒精中毒、卟啉病等神經病），以及艾滋病、遺傳性感覺神經病、副腫瘤性感覺神經病、嵌壓性神經病、特發性臂叢神經病的顯著特點。淀粉樣神經病、遺傳性感覺神經病可出現分離性感覺缺失。
（2）肢體遠端下運動神經元癱，嚴重病例伴肌萎縮和肌束震顫，四肢腱反射減弱或消失，踝反射明顯，不能執行精細任務。遠端重于近端，下肢脛前肌、腓骨肌，上肢骨間肌、蚓狀肌和魚際肌萎縮明顯，手、足下垂和跨閾步態，晚期肌肉攣縮出現畸形。
（3）自主神經障礙在某些周圍神經病特別明顯，如Guillain－Barré糖尿病、腎功能衰竭、口卜啉病、淀粉樣變性等神經病。癥狀包括體位性低血壓、肢冷、多汗或無汗、指（趾）甲松脆，皮膚菲薄、干燥或脫屑，豎毛障礙，傳入神經病變導致無張力性膀胱、陽痿和腹瀉等。
3、腦脊液正常或蛋白含量輕度增高。神經傳導速度測定和鑒別軸索與脫髓刀病變，前者表現波幅降低，后者神經傳導速度減慢。神經活檢可確定病變性質和程度。
