肺結核有無活動性對治療和管理十分重要。痰菌檢查 ( 涂片和培養 ) 是判斷肺結核是否活動的重要依據 , 但由于痰菌檢查現行方法不太敏感 , 陽性率不高。大多數學者認為有以下幾點均提示結核病灶具有活動性：
典型的結核中毒癥狀，胸部影像學具有滲出、增殖或干酪樣病灶的一種，即使僅見纖維增殖性病灶。
胸部影像學上病灶密度不均勻，呈小葉中央結節影、樹芽樣改變、邊緣模糊或部分模糊。
CT肺窗顯示斑點狀或條索狀陰影，邊緣較為清楚，但縱膈窗大部分病灶消隱。
CT肺窗病變密度較高，邊緣較為清楚，但縱膈窗部分病灶消隱，遺留病灶非鈣化灶，且PPD強陽性或血沉增快或痰結核分枝桿菌PCR陽性（定量PCR≥102拷貝）。
一些患者影像學上的病灶的活動性不能確定，可通過動態觀察病灶變化來判斷，若病灶有吸收或惡化可診斷為活動性結核病。