增殖及調控
細胞周期亦稱有絲分裂周期，細胞生長到一定程度，不是繁殖就是死亡。細胞分裂后產生的新細胞生長增大，隨后又平均地分裂成兩個和原來母細胞“一樣”的子細胞，細胞這種生長與分裂的循環稱細胞周期。
較為普遍的細胞分裂方式為有絲分裂和減數分裂，在生物的個體發育中，這兩種分裂方式交替發生，以保證生物種族的延續
分化與基因表達
細胞分化是個體發育過程中細胞之間產生穩定差異的過程。所以，細胞分化是指同源細胞通過分裂，發生形態、結構與功能特征穩定差異的過程。
細胞分化的實質是基因選擇性表達的結果，在個體發育過程中基因按照一定程序相繼激活的現象，稱為基因的差次表達（differential expression）或順序表達（Sequential expression）。即在同一時間內不是所有的基因都具活性，而是有的有活性，有的無活性，有些細胞是這部分基因有活性，有些細胞則是另外一些基因有活性。
組織特異性基因和管家基因 一類是維持細胞最基本生命活動的基因，是所有一切細胞都需具備的，由此譯制基本生命活動所必需的結構和功能蛋白。這類基因稱“House-keeping gene”，譯為“管家基因”，它們與細胞分化關系不大。如編碼與細胞分裂、能量代謝、細胞基本建成有關的蛋白質的基因屬此類。另一類是譯制特異蛋白質的基因，與細胞的基本生存無直接關系，但與細胞分化關系密切，被稱為“Luxury gene”，譯為奢侈基因。
組合調控引發組織特異性基因的表達 弄清了細胞分化的實質，研究者們便把注意力集中到基因選擇表達的控制機理方面。除細胞核與細胞質的相互作用對細胞分化的影響外，包括環境在內的諸多因素均對細胞分化有重要的影響。
細胞衰老與凋亡
細胞衰老的研究只是整個衰老生物學（老年學，人類學）研究中的一部分。所謂衰老生物學（biology of senescence，或稱老年學、老人學，gerontology）是研究生物衰老的現象、過程和規律。其任務是要揭示生物（人類）衰老的特征，探索發生衰老的原因和機理，尋找推遲衰老的方法，根本目的在于延長生物（人類）的壽命。
多細胞有機體細胞，依壽命長短不同可劃分為兩類，即干細胞和功能細胞。干細胞在整個一生都保持分裂能力，直到達到最高分裂次數便衰老死亡。如表皮生發層細胞，生血干細胞等。
細胞死亡是細胞衰老的結果，是細胞生命現象的終止。包括急性死亡（細胞壞死）和程序化死亡（細胞凋亡）。細胞死亡最顯著的現象，是原生質的凝固。事實上細胞死亡是一個漸進過程，要決定一個細胞何時已死亡是較困難的。除非用固定液等人為因素瞬間使其死亡。那么，怎樣鑒定一個細胞是否死亡了呢？通常采用活體染色法來鑒定。如用中性紅染色時，生活細胞只有液泡系染成紅色，如果染料擴散，細胞質和細胞核都染成紅色，則標志這個細胞已死亡。
細胞凋亡是一個主動的由基因決定的自動結束生命的過程，所以也常常被稱為程序化細胞死亡。凋亡細胞將被吞噬細胞吞噬。這一假說是基于Hayflick界限提出的：1961年Hayflick根據人胚胎細胞的傳代培養實驗提出。指細胞在發育的一定階段出現正常的自然死亡，它與細胞的病理死亡有根本的區別。細胞凋亡對于多細胞生物個體發育的正常進行，自穩平衡的保持以及抵御外界各種因素的干擾方面都起著非常關鍵的作用。例如：蝌蚪尾的消失，骨髓和腸的細胞凋亡，脊椎動物的神經系統的發育，發育過程中手和足的成形過程。