變形運動既有把偽足附著在基底上的細胞移動運動（如：變形蟲類，變形菌類的變形體，蛔蟲的精子，脊椎動物的原始生殖細胞，淋巴球，白血球，低等無脊椎動物的排出游走細胞，成長中的神經纖維等），又有僅在攝食中使游離性偽足伸縮、屈曲的局部運動（如有孔蟲類，太陽蟲類，脊椎動物的網內皮系細胞，巨噬細胞等）。
組織培養下的細胞以及一般細胞分裂和胚胎發生時的形態形成運動，都具有變形運動的因素。變形運動方式可因細胞的種類、特別是偽足的樣式不同而異。具有葉狀偽足的變形蟲（特別是蛞蝓變形蟲Amoeba limax和大變形蟲A．proteus）作為整個變形運動的基本型，正在深入進行研究。 [1]
體表有稱為質膜（plasma lemma）的薄的細胞膜，質膜之下為流動的透明的外質，外質的內層為粘稠而不流動的凝膠質形成的圓筒狀殼，其內為內質，內質是被圍在殼內流動的溶膠質。溶膠質不斷地流向變形蟲的移動方向，在前端形成偽足。由于質膜的粘著性，偽足對基底的附著，和細胞后邊的凝膠質轉變為溶膠質，細胞前邊的溶膠質，轉變為凝膠質（凝溶轉換）是變形移動運動的二個主要原因。