是那些能夠進行自我復制,并能在生物染色體間移動的基因物質。它們具有擾亂被介入基因組成結構的潛在可能性,并被認為是導致生物基因發生漸變(有時候是突變),并最終促使生物進化的根本原因。雖然像酵母這樣的生物只有幾十種跳躍基因,但哺乳動物體內一般卻含有幾十萬數量的跳躍基因DNA,因此很難判斷在哪里或是什么時候,甚至是否發生了跳躍。
科學家們說,人類的跳躍基因一般處于沉寂狀態。因為它們所包含的指令很難被細胞閱讀,于是,科研人員把這些跳躍基因的指令用一些細胞愿意接受的指令替代,從而制造出了一種非常活躍的人造跳躍基因。
科研人員發現,哺乳動物的細胞很好地接受了這種人造跳躍基因,并吸收了它所攜帶的信息,從而幫助這種基因跳躍。在一個對跳躍基因活性進行的標準測試中,這種人造跳躍基因跳躍的次數是自然跳躍基因的200倍。