光學顯微鏡的用途大致分為“生物用”和“工業用”兩大類。物鏡也可以按照這兩種用途，劃分為“生物用”物鏡和“工業用”物鏡。在生物用途中，一般是將生物標本放置在載玻片上，并從上面用蓋玻片遮蓋固定。由于生物用物鏡需要透過蓋玻片觀察樣本，所以采用了考慮到蓋玻片的厚度（一般為0.17 mm）的光學系統設計。而在工業用途中，一般是在金屬礦物切片、半導體晶圓和電子零部件等標本沒有被遮蓋的狀態下進行觀察的。所以，工業用物鏡采用了物鏡前端和標本之間沒有蓋玻片狀態的最佳光學系統設計。
