生物體的生存和發展主要受這一因子的限制，這就是限制因子。例如，在干旱地區，水是限制因子；
在寒冷地區，熱是限制因子；在光能到達的海洋部分，礦物養分是限制因子等。
任何生物體總是同時受許多因子的影響，每一因子都不是孤立地對生物體起作用，而是許多因子共同一起起作用。
因此任何生物總是生活在多種生態因子交織成的復雜的網絡之中。但是在任何具體生態關系中，在一定情況下某個因子可能起的作用最大。
