腹膜是一種很好的生物性半透膜，具有良好的彌散、滲透、分泌和吸收功能。成人腹膜面積約為2.2m2，比二側腎臟腎小球毛細血管表面面積1.5m2為大。在病情需要時，腹膜可作為透析膜，通過與腹膜表層血管中的血液進行透析，體內蓄積的代謝產物和過多的電解質可隨透析液排出體外，從而達到消除體內有毒物質，調節水、電解質和酸堿平衡的目的。
腹膜對各種溶質清除能力不同，清除尿素較快，鉀、氯、鈉、肌酐次之，尿酸和碳酸鹽較慢，清除鈣和鎂最慢。一般一次透析8000～10000ml作為一個療程，可使尿素氮每日平均下降3.3～7.8mmol/l，并可帶出水分約500～1500ml；應用無鉀透析液，每日可清除鉀7.8～9.5mmol/l。