C.Darwin在1880年研究植物向性運動時，只有各種激素的協調配合，發現植物幼嫩的尖端受單側光照射后產生的一種影響，能傳到莖的伸長區引起彎曲。
1928年荷蘭F.W.溫特從燕麥胚芽鞘尖端分離出一種具生理活性的物質，稱為生長素，它正是引起胚芽鞘伸長的物質。
1934年荷蘭F.克格爾等從人尿得到生長素的結晶，經鑒定為吲哚乙酸。
