慢性髓細胞白血病是我國慢性白血病的主要病種，約占慢性白血病的70%，而西方國家則僅占慢性白血病的30%左右。本病主要見于成人，隨年齡增長而發病增多，也是老年人白血病的主要病種。男性多于女性，二者的比例為1.4∶1。
慢性髓細胞白血病發展緩慢，病程長達數年，未經治療的自然病程為3年左右。大多數病例經慢性期、加速期，最后進入急變期轉化為急性白血病而死亡。
