本種分布較廣，生長在不同的環境，使其習性、葉的形狀及大小、果實的形狀及大小等均發生一些變異。
其變異主要可分為兩個類型：一類通常稱為“山梔子”，果卵形或近球形，較小；另一類通常稱為“水梔子”，果橢圓形或長圓形，較大。
前者適為藥用，后者適為色素與染料用。一些學者亦根據其葉、花、果實等的變異，定為若干變種或變型。編者經野外調查和觀察全國各地大量標本，認為仍將本種作處理較妥
