原發性單純皰疹(在兒童中的典型感染)可導致急性皰疹性齦口炎.常由Ⅰ型單純皰疹病毒引起,但通過口腔-生殖器接觸,也可由Ⅱ型單純皰疹病毒引起.初起時為小水泡,很快破碎形成潰瘍.當初起為局限性時,可與阿弗他口炎相似,但原發性皰疹常侵及附著齦和其他組織,而阿弗他口炎永遠不會侵及附著齦.發熱和疼痛常隨皰疹出現.進食和飲水困難可導致脫水.一般感染持續10~14天.然后病毒移至半月神經節并且可由應激反應,免疫系統中的變化或創傷再活化.
繼發性單純皰疹,發作時在唇紅緣上出現冷潰瘍,或更少見的是在硬腭的粘膜上出現潰瘍.患者常有前軀癥狀,唇部典型的麻刺感和灼熱感.當前驅期,口服阿昔洛韋200mg,每天5次,能減緩持續時期和發作的嚴重性.局部涂布阿昔洛韋對治療無助.用1%噴西洛韋(penciclovir)軟膏每2小時1次,可減少病損的持續期.應在前驅期間或馬上就要出現病損時開始應用此劑.
繼發性帶狀皰疹可出現在口腔內.這不是常見的,但當皰疹樣病損在口腔內明顯地單側分布時,應懷疑為帶狀皰疹.無原發的口腔內前驅病損出現.
皰疹性口炎也稱為單純性皰疹(herpes simplex)，是由單純皰疹病毒引起的皮膚和粘膜疾病。
單純皰疹病毒(herpes simple Virus, HSV)分為I型和II型。口腔單純皰疹病毒感染>90%為I型，少數為II型。 臨床特點：
1.原發型：多見于6個月至5歲兒童，以6個月至2歲最易發生。病毒侵入體內，有10天左右的潛伏期，然后突然高熱、咽喉疼痛、煩躁、拒食等。高燒2～3天后，體溫下降，口腔粘膜出現多個紅斑點、小水皰，皰破形成潰瘍，疼痛劇烈，淋巴結腫大，約7～10天愈合。
2.繼發型：原發性皰疹性口炎愈合后，在成人約有30%～50%可復發。常伴有感冒、流感，絕大部分以唇皰疹的形式發病。表現為唇紅部和皮膚交界處，灼熱疼痛，腫脹發癢，繼之紅斑，發生多個成簇小皰，發皰，
水皰隆起擴大、融合。破裂后結痂，逐漸愈合，可伴隨感冒，經常反復發作，并多在原發位置上復發。