急性呼吸衰竭是呼吸系統和非呼吸系統疾病所致呼吸中樞和/或呼吸器官病變引起通氣和換氣功能障礙,由此產生一系列生理功能和代謝紊亂的一種臨床綜合征。表現為單純性低氧血癥,或低氧血癥伴高碳酸血癥。按呼吸系統生理功能分為泵衰竭和肺衰竭,按病變部位分為中樞性和周圍性呼吸衰竭,按血氣分析結果分為I型(單純低氧血癥)和II型(低氧血癥伴高碳酸血癥)呼吸衰竭。小兒呼吸衰竭常見病因為嚴重肺部感染、哮喘持續狀態、新生兒窒息、新生兒肺透明膜病等。