引起這種病變的最常見原因是注射異體血清或血清制品（如破傷風抗血清等）疫苗、生物制劑以及食物，這時一種由抗原—— 抗體復合物介導的變態反應。患者通常在用餐之后出現發熱、皮疹、關節痛和淋巴結腫大等四聯征，并伴有明顯的乏力、不適等全身癥狀。特征性皮疹表現為大片水腫型紅斑與風團，相互融合成片，自覺瘙癢或燒灼感。如不采取及時、有效地治療，可能會累及腎臟或心臟。
