布氏桿菌性脊柱炎、脊柱結核、化膿性脊柱炎三者的臨床表現均有發熱、乏力、持續性腰痛、下背痛及放射性疼痛等。影像學表現有椎體骨質破壞、早期椎體骨質疏松，后期硬化、增生，椎間隙變窄等相似之處，故容易發生誤診，現將三者區別如下：
1、病因
（1 ）布氏桿菌病多發生于農牧區有病畜接觸者，或與含菌標本接觸的實驗室工作人員，以及飲用未經消毒滅菌達標的乳品或食用未熟的牛、羊肉的人群。該病最易侵犯脊柱，其流行病學已經從一個主要是職業相關疾病變成主要由食物引起的疾病。
（2） 脊柱結核多由身體其他部位的結核感染所致，是一種慢性炎癥病變，無明顯流行病學特點。臨床表現為全身慢性中毒癥狀：低熱、乏力、盜汗等。
（3） 化膿性脊柱炎多由金黃色葡萄球菌或大腸桿菌感染引起，國外有學者認為其有四種不同的臨床表現：①髖關節綜合征：髖部急性疼痛，屈曲收縮；②腹部綜合征：表現如急性闌尾炎；③腦膜綜合征：表現如急性化膿性或結核性腦膜炎；④背痛綜合征：可為急性或漸進性。
2、影像學表現
（1） 布氏桿菌性脊柱炎在X 線攝影上表現為骨質破壞，關節間隙變窄，椎體骨質增生、硬化，少見椎旁囊腫，以下腰椎多見。CT 可顯示小的、多發的骨質破壞灶，破壞邊緣見骨的不同程度增生硬化，死骨少見。MRI 可早期發現骨周圍軟組織和骨髓內炎性的改變，在T1 加權像呈低信號，T2 加權像呈高信號。炎性病變顯示為壁厚、不規則強化，與周圍正常組織界限不清，此點與脊柱結核膿腫壁薄、與周圍組織界限清晰相鑒別。布氏桿菌性脊柱炎形成的膿腫主要位于受累椎間盤的周圍，不發生流注，椎體破壞輕。此點可以與脊柱結核鑒別。
（2）脊柱結核的X 線表現為椎體骨質破壞，椎間隙變窄，成角畸形及寒性膿腫形成，以胸椎下段及腰椎上段多見，常累及相連的2~3 個椎體，病變以溶骨性破壞為主，骨增生硬化則不顯著。CT 平掃顯示椎體松質骨破壞，骨皮質失去完整性，可見死骨和輕微骨增生和塌陷，早期椎間盤相對完整，后發生破壞，間隙變窄，膿腫呈單房或多房。脊柱結核脊椎炎形成的膿腫最大，可以發生遠距離流注，椎體破壞最重。此點可以與其他兩種鑒別。
（3） 化膿性脊柱炎椎體病變可發生在椎體邊緣或中心部，起初為溶骨性破壞，進展迅速，繼而出現骨硬化增生，這一點可與脊柱結核相鑒別。脊柱結核以破壞為主，一般要在半年后才出現骨增生硬化。化膿性脊柱炎一般很少引起椎體塌陷，但累及附件的機會較多。CT 可顯示椎體骨質破壞、死骨形成及因水腫和炎性滲出所造成的低密度椎旁軟組織腫塊及其中的氣體，對比增強可見炎性腫塊強化。MRI 可在明顯的骨質破壞之前發現脊髓和椎間盤的炎性病變，是早期診斷的重要方法。椎間盤感染在T2 加權像上呈不規則高信號，失去其正常結構。化膿性脊柱炎在三種疾病中形成的膿腫最小，破壞最輕，大多數僅僅患者遠期僅僅表現為椎間隙狹窄。此點在與脊柱結核鑒別上有價值。
3、臨床表現
（1） 布氏桿菌性脊柱炎的臨床發熱，可以表現為弛張熱。疼痛劇烈，僅僅限于受累的腰部周圍。疼痛的嚴重程度，介于其他兩種脊椎炎之間。多數發生于腰椎，沒有脊髓損傷癥狀。穿刺獲得的膿液表現為粉紅色、洗肉水樣。血常規檢查常常介入正常和異常之間。
（2 ）脊柱結核性脊椎炎常表現為低熱，疼痛可以很劇烈，多數相對比較輕，疼痛的嚴重程度低于其他兩種疾病。腰椎發生率最高，可以發生于全身脊柱。20%左右的患者可以表現出脊髓壓迫癥狀。穿刺獲得的膿液表現為淡黃色、淡黃色、米湯樣。血常規可以正常。
（3） 化膿性脊柱炎的急性期表現極度高熱，可以達到40度以上。疼痛劇烈，嚴重時靠近床位的步伐、接觸床位的動作都可以引起劇烈的抽搐。疼痛是三種脊椎炎中最嚴重的。多數發生于腰椎，沒有脊髓損傷癥狀。膿液表現為稀薄的、粘稠的膿性液體。血常規嚴重異常。
布氏桿菌性脊柱炎、脊柱結核、化膿性脊柱炎在病因、臨床表現及影像學方面有其特征性表現，也有許多相似之處，臨床診斷需結合病史、臨床表現、流行病學特點及影像學特征綜合判斷，確診需要依靠病理學和血清學培養診斷。