12月20日《科學》雜志精選

生育的前哨　　

　　由于一項在小鼠中的新的研究，人們對保持卵巢內卵子健康的因子又多了一些了解。人們認為，女性在出生時就有了她一輩子會有的所有卵子。科學家們知道，女性只要其卵母細胞池中的卵子持續存在而且健康的話，她就有生殖能力。有特定的基因負責讓它們保持良好的狀態，盡管調節這些與生育有關基因的因子仍然晦暗不明。　　

　　在一則新的報告中，Chao Yu等人對一批被稱作CLR4連接酶復合物的多種酶的作用進行了探索；這些酶已知會調節不同的細胞通路。研究人員希望知道它們是否在卵母細胞的維護中也扮演著一種角色。他們報告，CLR4的2個成分是維持小鼠卵子健康所必需的；確實，刪除這兩種CLR4成分中的任何一種都會引起小鼠在年輕時就無法生育。

　　此外，設計缺乏這些相同成分的胚胎會造成這些小鼠在出生12周內失去它們生來就有的可產生卵母細胞的濾泡。這些發現提示，健康的CLR4在保護卵母細胞并因此保護女性生殖潛力中起著一種關鍵性的作用。　　

　　更重要的是，在這項研究中所用的小鼠模型比過去報道的動物模型更好地代表了人類的不育情況——它提供了一個有益的研究人類生殖的新的動物系統。　　

合作孵育行為中寄生性孵育鳥的作用　　

　　會有任何人幫助撫養他們鄰居的孩子嗎？可能要有強烈的動機才可能這樣做。然而，鳥類一直是以合作繁育的方式這樣做的——這是一種由3個或更多的個體對照顧某一對鳥的后代作出貢獻的策略。以往的研究顯示，合作繁育可受到諸如單配制及無法預測的環境因素的影響，但是，William Feeney及其同事如今提出，寄生性孵育鳥或將自己的蛋偷偷放入其他鳥巢中的繁殖“作弊者”的存在可能也扮演著某種角色。　　

　　研究人員對為什么撒哈拉以南非洲及澳大拉西亞（即澳大利亞、新西蘭、新幾內亞及鄰近的太平洋島嶼）特別會成為這種合作繁育的熱點進行了探索。他們發現，合作繁育鳥（如雀形目鳥類）的全球分布大體上與寄生性孵育鳥（如杜鵑和牛鸝）的分布相重疊，而合作孵育鳥與它們對等的非合作孵育鳥相比一般更容易成為這類寄生性孵育鳥的目標。　　

　　Feeney及他的同事對華麗細尾鷯鶯種群——它們中的某些為合作孵育鳥而其他一些則為單獨孵育鳥——進行了監測。他們發現，寄生性孵育鳥在將自己與合作孵育鳥聯系在一起時會長得較大且活得更長，但較大群的合作孵育鳥也能更有效地抵制寄生性孵育鳥。他們的發現表明，這兩種行為會相互強化：寄生性孵育鳥會得到合作孵育鳥更好的照顧，但合作孵育鳥同時也享有更好的保衛其雛鳥的機會。　　

所有開花植物的基因組秘密　　

　　據科學家們報告，代表最古老開花植物世系—— 一種有著乳白色花的小灌木——的單一物種的基因組序列終于被找到了，這讓人們對開花植物是如何演化的提供了關鍵性的見解。研究當今地球上植物多樣化的進化生物學家對無油樟——該植物代表了被子植物系譜的第一個分支——感到特別著迷；這種帶有花瓣的植物給所有開花植物（而不是像那些——如裸子植物——缺乏花瓣及其他被子植物特異性改變的植物）的演化鋪平了道路。　　

　　事實上，對無油樟DNA 的分析一再地顯示它位于或接近于開花植物系譜的基底部，但科學家們一直缺乏其完整的基因組序列——這是一種可通過與更多現代開花植物的基因組進行比較而幫助解釋演化是如何影響我們當今所見的不同開花植物基因組的工具。　　

　　現在，據3項相關報告中的一篇指出，一組國際性的被稱作無油樟基因組計劃的作者首次提供了無油樟核基因組的綜合序列。這使得這些科學家能夠確定作為基本開花植物工具箱基礎的基因；該小組發現了具有這種花卉祖先版本特異性的基因，它們中有許多與那些不開花植物的基因不同，從而提示這些特定的基因可能幫助了開花植物成功地實現了多樣化。　　

　　在第二則報告中，Danny W. Rice等人聚焦于無油樟的線粒體 DNA，這是在該植物內的一個不同的基因組，它常常會比核DNA有著較少的改變。Rice 及他的團隊介紹了無油樟完整的線粒體基因組并顯示，其很大部分是通過與其他生物——包括苔蘚和綠藻——的水平基因轉移而獲得的。這些生物體可能在數百萬年前生活在與無油樟密切相關的地方，而文章的作者假設，線粒體基因組的融合是植物受傷的某種結果。　　

　　最后，Srikar Chamala等人解釋了一種熒光原位雜交技術是如何能夠對這一大型、困難的植物基因組進行下一世代測序的。