水納米技術可以幫助工商界創新和增長

　　Mohamed Abdel-Mottaleb說，發展中國國家的工商界必須向用于凈水的納米技術研發投資從而保持領先。

　　納米技術提供了脫鹽的方法

　　納米技術——在小于100納米的尺度下運作的技術——已經在水凈化領域有了應用：從大規模水淡化廠的納米膜到去除家庭水源中的污染物的磁性納米顆粒(見 “用于凈水的納米技術：事實和數字”)。

　　面對危險的全球水危急，凈水的納米技術正在改變著發達國家和發展中國家的工商界前景。公司必須改變它們運作的方式，利用這些技術保持它們的競爭力。

　　“一切照舊”的理論常常假定我們這些發展中國家的人們只是組裝和進口技術，而不是建造和設計技術。但是納米技術為發展中國家的大型和小型企業都提供了創新、發展和爭取市場的機遇。

　　成功地爭取到這種提供安全的水的“納米技術機遇”意味著盡早投入這場競賽：與科學家合作，促使年輕的科學家設計新的解決方案，而且與政府合作確保理解和正確管理風險。

　　許多發展中國家對納米技術已經進行了非常積極的研究，即便它沒有廣為公開。例如，諸如巴西、印度和伊朗等國都擁有戰略納米研究項目。

　　一些行業正在充分利用這種當地的專家技能。在埃及，SabryCorp正在與沙漠研究所和農業與研究部合作，把納米過濾系統商業化。在印度，Eureka Forbes Limited與印度理工學院欽奈分校合作開發了納米過濾器。在南非，Mintek納米技術創新中心的科學家正在與工業伙伴合作探索如何用納米材料檢測和消除水污染。

　　發展中國家需要更多這樣的合作，彌合產業與學術界之間的傳統鴻溝。先進的技術取決于知識庫和創造性——當地的研究和發展必須繁榮起來，讓工商界獲得諸如納米技術這樣的新技術的利益并利用它們解決當地問題，諸如獲取安全的水。政府和工商界應該培育產業和學術界之間的合作，并建立技術轉移實驗室，從而鼓勵納米技術走出實驗室，進入市場。

　　趕上還是落后

　　納米技術為發展中國家的公司提供了“趕上”工業化國家的機遇。它是一個迅速進步的研究領域，在很多地方有取得新發現的潛力，而且新的和革命性的創新正在不斷出現，它們常常只需要廉價的研究技能和削減成本的技術。一些發展中國家的科學家和工業界正在抓緊時間利用這個罕見的機遇窗口。例如，中國擁有的納米技術專利數量排在美國之后，列第二位。

　　中東在接受納米技術方面已經慢于其他發展中國家，但是情況正在改變。沙特政府正在資助先進的實驗室研究水處理納米技術(例如，阿卜杜勒阿齊茲國王科學技術城有一個與IBM合作建立的納米技術中心，研發用于海水淡化的納米膜)，而伊朗國家納米技術項目把水處理作為一個關鍵的優先任務。

　　但是這些項目仍然很少，而且沒有加以協調，常常是復制該地區的其他研究中心的工作，而且該地區的公共和政府機構都沒有獲得關于它們的工作的準確信息。

　　然而納米技術正在為水過濾提供這樣一個革命性的進步，以至于在幾年時間里它將可能超越這場競賽。沒有盡早向這些新的和先進的技術投資的公司將會發現，它們或者失去生意，或者在其他公司占領市場之后需要追趕。類似地，沒有向這些技術投資的國家將落在不斷增長的“納米鴻溝”的后面，而且面對嚴重缺水，它們將不得不訴諸進口技術或水。

　　戰略和基本規則

　　除了資助和研究，地方和區域決策者還需要在透明的基礎上建立一個促進進步的清晰的戰略，增加人們對納米技術的意識，以及建立適當的管理。

　　工商界可以提供幫助。它們首先必須促進關于納米技術改善供水的潛力和其中涉及的風險的公眾意識。通過諸如SabryCorp的in2nano等項目的對話可能有助于讓當地社區和公眾參與。

　　發展中國家的工商界自身也需要建立對基于創新的增長機遇的意識。特別是，能與水污染物形成化學鍵的納米顆粒可以消除汞、砷和鉛等污染;允許水更自由地通過的納米工程膜是更有效的過濾器;光觸媒材料可以借助紫外線消除水污染物;最重要的是，納米技術提供了脫鹽的方法。

　　我認為工商界還必須爭取涵蓋水凈化納米技術的全面立法。盡管這看上去可能有爭議——工商界通常希望減少可能限制它們的活動的管制——我們需要一個平衡的手段。一個清晰的管理框架將通過防止這種技術被濫用——這本身可能造成媒體、政府或公眾反對納米技術并從而破壞市場——從而真正造福行業。

　　最重要的是，產業、學術界和政府需要為基于納米技術的進展建立協調一致的區域和長期戰略。如果不這么做，大筆投資可能就會打了水漂。

　　意識到嚴重性的公司需要一起培育一個促進發現和發展的合作環境。

　　Mohamed M. Abdel-Mottaleb是納米技術咨詢企業SabryCorp的首席執行官，也是尼羅河大學的助理教授。