“精英控制者現象”為抵抗艾滋病提供新策略

　　法國國家衛生與醫學研究院的科學家11月4日聲稱，他們對兩位男性艾滋病病毒（HIV）感染者進行研究，發現了艾滋病“自愈”的遺傳機制。雖然病毒仍然存留在他們的免疫細胞內，但處于失活狀態，因為病毒的遺傳密碼被改動了。這項成果提出了一項對抗艾滋病的新策略，但也有專家呼吁需謹慎使用。

　　HIV通過入侵人體CD4免疫細胞并將其變成“病毒工廠”來進行復制。但有極少一部分人天生就具有遏制病毒復制的能力，可使病毒數量保持在臨床無法檢測的水平。他們被稱為“精英控制者”，所占比例還不到被感染者的1%，而病毒復制遭到遏制的機制一直是個謎。

　　參與這項實驗的志愿者，一位57歲，1985年確診HIV呈陽性；另一位23歲，2011年確診HIV呈陽性，但他們從未發展出艾滋病癥狀。據物理學家組織網11月5日報道，研究團隊對他們的樣本進行了HIV基因組測序，發現病毒無法在兩位感染者的免疫細胞內復制的原因在于，其遺傳密碼發生了突變，這種變異與名為APOBEC的酶相關。他們在一份聲明中說：“這項工作開辟了治愈（艾滋病的）新途徑：使用或刺激這種酶。”

　　該團隊表示，這可以通過發生在人類和病毒之間的一種被稱為“內生”的自然進化過程來解釋。類似的過程在一個考拉種群中見到過，這群考拉將一種類艾滋病病毒融合到了它們的基因中，并將抵抗力遺傳給了后代。研究小組在發表于《臨床微生物學和感染》雜志上的論文中寫道：“我們認為，艾滋病可以通過病毒在人體內的內生過程而自愈。”

　　但有些人認為這一結論難以令人信服。“說實話，如果讓我審查，它會得到冷遇。”英國諾丁漢大學分子病毒學教授喬納森·波爾說。他堅持稱，該法國團隊“沒有”提供功能性治愈的“證據”，而且，內生過程只有通過精子或卵子細胞將變異病毒遺傳給后代時才會發生。

　　研究團隊還提出，可能正是由于艾滋病病毒的DNA存留在人體細胞內而非被根除，才導致了治愈。而到目前為止，治療艾滋病一直是從相反的方向入手的，即試圖將HIV的所有痕跡從人體細胞中及其藏身之所清除。澳大利亞墨爾本大學多爾蒂感染與免疫研究所主管莎朗·盧因說，這個轉變應對策略的建議“有一定的可取之處”。

　　英國艾滋病慈善機構特倫斯·希金斯信托組織的政策主管黛西·埃利斯則說：“這類研究距離最終治愈還很遙遠。”他表示：“就目前而言，使用避孕套和定期檢查是我們對抗艾滋病病毒的最好工具。”