美《技術評論》點評2007年能源產業的“明星”

美國《技術評論》雜志日前發表文章稱，生物燃料的異軍突起，更加高效的汽車以及太陽能電池，成為2007年全球能源產業中最引人注目的“明星”。

將玉米、樹葉等生物質原材料加工、提煉成乙醇或其他運輸燃料的技術，又取得了新的進展。這是2007年能源產業的一大重要事件。

 
生物燃料異軍突起
 
2007年，在全球能源市場中，玉米乙醇的產量增長迅速，這直接導致了玉米價格的上漲和乙醇價格的下降。對生產者而言，可謂是得失相抵。
 
不過，2007年12月18日，美國眾議院高票通過了能源法案修正案。隨后，美國總統布什也簽字批準了該法案。這拉開了美國能源改革的序幕。
 
據了解，于近日生效的美國能源法案將成為生物燃料發展的催化劑。它將會給美國生物燃料的發展提供生產和研究方面的雙重刺激。為了達到能源法所設定的遠期目標，生物燃料行業從業者需要進一步改善從生物原料中提取乙醇的技術。也有人認為，開發從生物質中制取可再生烴類燃料的方法要比提取乙醇更加可行。
 
更廉價的太陽能電池板
 
在剛剛過去的一年，投資者對于太陽能公司的大量投資折射出這一行業正在以跨越式的步伐前進。這使得2007年太陽能領域不斷傳來好消息，大量新技術的出現使得從太陽那里獲得能源成為一種更加便宜和便捷的方式，其中就包括使用廉價材料和更好的制造工藝生產新型太陽能電池板。
 
位于美國圣何塞市的Nanosolar公司宣布生產廉價薄膜太陽能電池板，引起了廣泛關注。不過，該公司的生產計劃一度延遲。最終，在2007年底，它開始為其第一位客戶生產首批太陽能電池板產品。
 
據稱，這是世界上第一款采用印刷技術生產的商業化薄膜太陽能電池板產品；是世界上成本最低的太陽能電池板，售價低達0.99美元/瓦；是世界上電流密度最高的薄膜太陽能電池板，其電流是其他薄膜太陽能電池板的5倍。
 
此外，研究人員也正在深入發掘更具前景的利用太陽能的方式，包括使用物理學中深奧的量子點理論和模仿復雜的化學光合作用，以更加便捷地獲取太陽能。
 
二氧化碳的利用
 
從生物學中得到啟發，研究人員正在尋找利用二氧化碳作為燃料的原材料的方法。
 
美國核安全管理局所屬桑迪亞國家實驗室的科學家正在建造一個模型，嘗試用聚焦的太陽能將二氧化碳變成一氧化碳，從而實現為二氧化碳進行化學方式的“充電”。一氧化碳可以用來制造氫氣，也可作為合成甲醇、汽油、柴油、噴氣發動機燃料等液體燃料的基礎原料。該實驗室的研究人員把通過這種方式得到的液體燃料稱為“液體太陽燃料”。
 
雖然研究者稱，此項發明的動力之一緣于全球對減少溫室氣體排放的迫切需求。不過，這些技術還遠沒有達到能夠為了減少溫室氣體排放而消除大量二氧化碳的程度。
 
清除替代性能源的路障
 
如果替代性能源，例如風能或太陽能可以為人類產生大量電能的話，我們就需要一個更好的系統來儲存和分配這些能量。因為這些能源不像煤或者核能，是間歇性的，太陽能電池板只在有陽光的時候才能夠產生能源。在這方面，新的電池系統和蓄熱器將會扮演重要角色。
 
更加高效的汽車
 
美國通用汽車公司在2007年發布了一個消息。他們計劃通過一個隨車攜帶的馬達，來擴大一種新型電動汽車的活動范圍，這是其他電動汽車難以做到的。其他公司也在開發與之類似的產品。不過，在這一過程中，內燃機引擎要在幫助汽車生產商滿足新的燃料經濟標準方面發揮很大作用。