柱孔珊瑚：物種從深海向淺海遷徙的首個有力證據

來自大洋深處的入侵
 
人們通常認為，在海洋的進化戰場上，大多數的變化都發生在淺層的海水中。在這里，食肉動物與被捕食者之間亙古不變的斗爭不斷催生著進攻與防御的新手段。而那些缺少“武器裝備”的生物往往會到深層的海水中尋求庇護。在日前于波士頓市召開的美國科學促進會年會上，一位生物學家首次提出了有力的證據，證明某些珊瑚會反其道而行之，從海底侵入表層的海水。

深海中的柱孔珊瑚向淺水進發。（圖片提供:Albert Lindner）

 這種珊瑚被稱為柱孔珊瑚（Stylasteridae），也就是人們所說的蕾絲珊瑚或水螅珊瑚。它們大約在距今6500萬年前出現在地球上。這種珊瑚一般生活在2800米甚至更深的海底。僅有10%左右的柱孔珊瑚存在于淺層的海水中。巴西圣保羅大學的Alberto Lindner采集了全球的柱孔珊瑚樣本，后者主要來源于曾被珊瑚阻礙的拖網漁船和科研捕撈。
 
Lindner對這些柱孔珊瑚的脫氧核糖核酸（DNA）進行了測序和比較。通過構建一個系譜圖，他和同事確定，淺層海水中的柱孔珊瑚進化自其在海底的親戚。這種珊瑚曾先后三次大舉入侵熱帶海域，還曾一次入侵溫帶海域。這種珊瑚的兩個分支已經在這些地區站穩了腳跟，并茁壯生長、具有生態多樣性。與這一發現相關的論文正在評審過程中。
 
但是研究人員尚無法確定柱孔珊瑚的入侵是何時或如何發生的。一種假設認為，柱孔珊瑚設法潛入了與它們在深水中的生活環境類似的淺水小環境，例如一個洞穴或一個黑暗的巖層。美國南亞拉巴馬大學王太子島海洋實驗室的海洋生態學家Richard Aronson表示，一些物種會從深海向淺海遷徙，這并不讓人感到驚訝，但科學家終于找到了與此相關的第一個有力證據。
 
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