體高12-30厘米，密被灰白色多細胞長柔毛和腺毛。根莖肉質，鮮時黃色，在栽培條件下，直徑可達5.5厘米，莖紫紅色。葉通常在莖基部集成蓮座狀，向上則強烈縮小成苞片，或逐漸縮小而在莖上互生；葉片卵形至長橢圓形，上面綠色，下面略帶紫色或成紫紅色，長2-13厘米，寬1-6厘米，邊緣具不規則圓齒或鈍鋸齒以至牙齒；基部漸狹成柄，葉脈在上面凹陷，下面隆起。花具長0.5-3厘米之梗，梗細弱，彎曲而后上升，在莖頂部略排列成總狀花序，或幾全部單生葉腋而分散在莖上；萼長1-1.5厘米，密被多細胞長柔毛和白色長毛，具10條隆起的脈；萼齒5枚，矩圓狀披針形或卵狀披針形抑或多少三角形，長0.5-0.6厘米，寬0.2-0.4厘米，稀前方2枚各又開裂而使萼齒總數達7枚之多；花冠長3-4.5厘米；花冠筒多少弓曲，外面紫紅色，被多細胞長柔毛；花冠裂片，5枚，先端鈍或微凹，內面黃紫色，外面紫紅色，兩面均被多細胞長柔毛，長5-7毫米，寬4-10毫米；雄蕊4枚；藥室矩圓形，長2.5毫米，寬1.5毫米，基部叉開，而使兩藥室常排成一直線，子房幼時2室，老時因隔膜撕裂而成一室，無毛；花柱頂部擴大成2枚片狀柱頭。蒴果卵形至長卵形，長1-1.5厘米。花果期4-7月。
多年生直立草本。株高10-30cm，全體密被白色長腺毛，根肉質。葉基生成叢，倒卵狀披針形，基部漸狹成柄，邊緣有不整齊鈍齒，葉面皺縮，下面略帶紫色。花莖由葉叢抽出，花序總狀；萼5淺裂；莖紫紅色。也多基生，蓮座狀，卵形至長橢圓形，邊緣鋸齒。總狀花序頂生，花萼筒狀，萼齒5枚，花冠紫紅色，長約4cm，2唇形，裂片5枚，兩面被毛，花期4-5月，果期7～8月。蒴果卵形至長卵形，種子細小。
性狀鑒別呈不規則團塊或長圓形，中間膨大，兩端稍細，長6-12cm，真徑3-6cm，有的細長條狀，稍扁而扭曲。表面灰黑色或棕灰色，極皺縮，具不規則的橫曲紋。體重，質較軟韌，斷面灰黑色、棕黑色或烏黑色，微有光澤，具粘性。氣微，味微甜。以塊大、體重、斷面烏黑油潤、味甘者為佳。
顯微鑒別根橫切面：木栓層為數列木栓細胞。皮層薄壁細胞排列疏松；散有多數分泌細胞，含橘黃色油滴；偶有石細胞，韌皮部分泌細胞較少。形成層成環。木射線寬廣；導管稀疏，呈放射狀排列。