升麻根狀莖粗壯，堅實，表面黑色，有許多內陷的圓洞狀老莖殘跡。莖高1-2米，基部粗達1.4厘米，微具槽，分枝，被短柔毛。葉為二至三回三出狀羽狀復葉；莖下部葉的葉片三角形，寬達30厘米；頂生小葉具長柄，菱形，長7-10厘米，寬4-7厘米，常淺裂，邊緣有鋸齒，側生小葉具短柄或無柄，斜卵形，比頂生小葉略小，表面無毛，背面沿脈疏被白色柔毛；葉柄長達15厘米。7-9月開花，8-10月結果。生海拔1700-2300米間的山地林緣、林中或路旁草叢中。升麻喜溫暖濕潤氣候。耐寒，當年幼苗在-25℃低溫下能安全越冬。幼苗期怕強光直射，開花結果期需要充足光照，怕澇，忌土壤干旱，喜微酸性或中性的腐殖質土，在堿性或重粘土中栽培生長不良。