世界最大雙筒望遠鏡投入使用清晰度超哈勃

北京時間3月11日消息，據國外媒體報道，位于美國亞利桑那州的世界最大雙筒光學望遠鏡日前正式投入使用。該望遠鏡可以觀測到數百萬光年以外的天體，它的聚光能力遠超哈勃太空望遠鏡，拍攝照片的清晰度也要超過哈勃望遠鏡約10倍。
 
大型雙筒望遠鏡(LBT)于2007年捕獲了首批圖像。最近，科學家們公布了大型雙筒望遠鏡于1月拍攝的照片，2個鏡片直徑均為27英尺。照片展示了名為NGC 2770的螺旋星云，該星云距離我們銀河系1.02億光年。通過色彩分析，科學家們可以確定懸浮于這個扁平的發光氣體圓盤中數百萬恒星的溫度。

位于美國亞利桑那州的世界最大雙筒光學望遠鏡

望遠鏡擁有兩個直徑27英尺的觀測鏡面

該望遠鏡觀測到的1.02億光年外的星系

巨大望遠鏡早已存在，它們可以觀測到光譜中人類肉眼所不可見的部分，從紅外線以上的低頻無線電波到紫外線以上的高頻伽馬射線，然而，沒有哪個傳統光學望遠鏡可以與大型雙筒望遠鏡相提并論。它價值6000萬英磅，是亞利桑那大學格雷安山國際天文臺最寶貴的明珠，從制造至今已有20年歷史，是繼赫茲次毫米波望遠鏡和梵蒂岡尖端技術望遠鏡以來建于10500英尺山頂上的第三個望遠鏡。
 
大型望遠鏡自2005年10月12日以來開始部分運作，當時只有一個鏡片投入使用，用以觀測仙女座中的螺旋星云。當2個鏡片同時投入使用后，大型望遠鏡變得前所未有的強大，天文學家們可以使用新設備以從所未有的精確度探測宇宙的過去。它的2個直徑27英尺的鏡片使其擁有了相當于單個直徑39英尺的鏡片的聚光能力，以及直徑75英尺的望遠鏡的解析度。亞利桑那大學的彼得·斯奇特馬特教授說：“我們從未曾見過有如這個望遠鏡所拍攝到的圖像。”
 
安裝在美國亞利桑那州海拔3190米高的格雷厄姆山上的大型雙筒望遠鏡經過了8年的計劃和建造。這個天文望遠鏡建成后將成為世界上最大的單個天文望遠鏡，整個項目共耗資1.2億美元。格雷厄姆山遠離大城市的燈光，水汽或塵埃也很少，在天文學家眼里是理想的觀測地點。光學望遠鏡用于聚光的鏡面大小至關重要，鏡面面積越大，觀測到微弱物體的能力越強。LBT兩個凹鏡直徑分別達8.4米，總面積加起來可達110平方米。兩面凹鏡片的表面加工精度非常高，它們安裝在一個整體上，可以同時對準要觀察的目標天體，借助光線干涉原理，所獲圖像的清晰度可與23米直徑的鏡片相當。它是一個單一整體，因此稱為世界最大的單個望遠鏡。有些龐大的射電望遠鏡是由許多臺小望遠鏡組成的陣列，并非單個望遠鏡。
 
據專家估計，LBT在未來10至15年內將是世界最大的單個望遠鏡。近年來，歐洲和美國的天文學家一直在討論建造一個鏡面直徑達30米至100米的巨型望遠鏡的可行性和價值。馬普學會天文學家稱，LBT也只是下一代望遠鏡的過渡產品。