位吸煙者均會罹患肺癌。美國明尼蘇達大學的華人學者袁劍敏報告，可通過檢測吸煙者尿液中的一種生物標志物預測其肺癌發病危險。該標志物為4-甲基亞硝氨基-1（3-吡啶）-1-丁醇（NNAL）。
此前的研究表明，NNAL可誘導實驗動物產生肺癌。為了明確尿液中總NNAL與肺癌危險的相關性，袁等在2個大型定群研究人群中開展了一項巢式病例對照研究。這2個人群分別為上海定群研究人群（18244例受試者）和新加坡華裔健康研究人群（63257例受試者）。
該巢式病例對照研究共納入246例肺癌患者和245例吸煙對照者。研究者采用氣相色譜分析法對患者和對照者診斷前尿液樣本中的總NNAL進行了定量檢測，發現尿液總NNAL水平與肺癌危險顯著相關，并且存在劑量依賴性。校正吸煙史及吸煙量后，與總NNAL最低三分位相比，第二和第三三分位的肺癌相對危險度分別為1.43和2.11（P=0.005）。
研究者還采用氣相色譜-質譜分析法檢測了尿液中可替寧（一種尼古丁代謝產物）水平。結果顯示，與尿液總NNAL和總可替寧水平處于最低三分位的吸煙者相比，處于最高三分位并具有相當吸煙史者的肺癌危險增加8.5倍。
袁表示，他們的研究目標是將多種此類生物標志物以及吸煙史等整合，建立吸煙者個體肺癌危險預測模型。尿液總NNAL和總可替寧可作為該模型的起點。下一步他們將檢測另一種煙草致癌物代謝產物稠環芳烴（PAH）的尿液水平,以觀察該標志物的加入是否會進一步加劇肺癌危險。