主控心血管發育的基因可將干細胞分化為血液與肌肉細胞

　　近日，美國明尼蘇達大學利樂海(Lillehei)心臟研究所發現，只打開一個叫做Mesp1的基因，就能讓干細胞分化生成心臟、血液和肌肉等多種細胞類型。相關論文發表在《細胞干細胞》(Cell Stem Cell)雜志上。

　　多年來，干細胞研究人員一直致力于為再生醫學造出不同類型的細胞，心臟研究人員對Mesp1基因尤其感興趣。他們認為，Mesp1位于基因調控級別的最高層，是心血管發育的“主控因子”，能開啟心臟轉錄因子，指導心臟中胚葉生成，并預防干細胞分化成其他細胞類型。

　　研究人員表示，主控心血管發育的Mesp1基因，在血液和骨骼肌的發育中也起著重要作用，而分化結果取決于細胞感知周圍環境而傳達給它的化學信號。

　　為了確定在早期胚胎細胞群中哪些會對Mesp1起反應，研究人員精心設計了實驗，以掌握Mesp1在干細胞發育過程的不同時間點上會做什么。他們在特殊時點打開或關閉Mesp1基因，并精確調節培養環境，結果發現這一基因能做的事比以前認為的更多，不僅能讓干細胞變成心臟細胞，還能變成血細胞和肌肉細胞。

　　研究結果完全出乎科學家的預料，新發現也把以往關于Mesp1的發現中的矛盾之處聯系在一起。研究人員表示，以前有些研究報告稱，Mesp1在某些特定環境下不能讓干細胞發育成心臟細胞。現在科學家知道了其中的緣由。

　　研究人員進一步證明，在那些將發育成骨髓內成熟干細胞和骨骼肌干細胞的細胞中，也會出現Mesp1，前者會形成血細胞，后者會形成新的肌肉纖維。

　　研究人員表示，非常驚訝一個基因能做這么多事。掌握了Mesp1的作用，可以讓研究人員在制造不同細胞類型時成功率更高，也更高效。這一發現把干細胞技術用于再生醫學向前推進了一步。