《現代生物學》：蜜蜂也講“人民戰爭”

根據一項新的研究，面對一只來搶劫的大黃蜂，塞浦路斯蜜蜂會將這個不速之客圍在中央，直至大黃蜂窒息而亡。這種行為利用了大黃蜂呼吸系統易受攻擊的弱點，同時代表了一種獨特的昆蟲防御手段。
 
蜜蜂的自我保護方式并非只有毒刺一種。某些種類的蜜蜂——例如日本蜜蜂——會利用一種“熱球效應”對付大黃蜂的入侵。數千只蜜蜂環繞著掠食者，同時震動它們的肌肉，直至將大黃蜂加熱到致命的45攝氏度。
 
然而這套把戲并不適用于東方大黃蜂(Vespa orientalis)，這是一種在塞浦路斯和其他炎熱地區——例如沙特阿拉伯——生長的蜂類，它們能夠忍受高溫的煎熬。但是塞浦路斯蜜蜂（Apis mellifera cypria）卻依然有辦法通過集體行動剿滅入侵的敵人。這一現象不免讓希臘薩洛尼卡市亞里士多德大學的昆蟲學家Alexandros Papachristoforou和他的同事尋思：蜂群是否將大黃蜂活活憋死了。
 
大黃蜂通過其腹部的一個名為氣孔的小孔呼吸。它們通過收縮和放松腹部肌肉實現呼氣與吸氣的過程。在昆蟲呼氣的時候，它們外骨骼的板形器官逐漸覆蓋了氣孔，而大黃蜂只有在腹部肌肉能夠自由運動時才能夠打開遮蔽氣孔的板形器官。Papachristoforou的研究小組于是便想搞清，“蜜蜂球”的全部重量是否會使板形器官一直閉合，從而阻止大黃蜂呼吸新鮮空氣。為了找到問題的答案，研究人員為大黃蜂安裝了一個塑料支撐物，用來揳入封閉的氣孔，這樣一來，無論大黃蜂背上的分量有多重，空氣都能夠在氣孔中自由流通。結果顯示，與沒有楔子的對照組相比，塞浦路斯蜜蜂要花上1個半小時才能殺死這些氣孔可被楔子打開的大黃蜂，這一時間幾乎比前者的死亡時間長了一半。研究小組在9月18日出版的《現代生物學》雜志上報告了這一研究成果。
 
Papachristoforou認為，這是掠食者與獵物之間進行“武器競賽”的一個很好例證。他強調，塞浦路斯是個島國，這意味著塞浦路斯蜜蜂不可能遇到太多新的入侵者。Papachristoforou說，這使得它們能夠針對大黃蜂的弱點進化出相應的防御手段。
 
南非Grahamstown羅得斯大學的昆蟲學家Randall Hepburn認為，這一研究結果將幫助生物學家更進一步地了解其他蜜蜂亞種如何應對天敵大黃蜂。

塞浦路斯蜜蜂活活擠死了一只東方大黃蜂。（圖片提供:Emmanouil Filippou）