你不是唯一對專業雜技表演者的手眼高度協調能力感到驚訝的人。長期以來，大腦如何通過視網膜平面圖像產生物體三維空間結構和位置的認識，一直困擾著神經學家。不過，美國科學家的一項最新研究打破了這一狀況，他們確定了大腦與三維視覺處理相關的區域。相關論文發表在8月2日的《神經元》雜志上。
靈長類動物獲得深度直覺和三維結構認識需要兩個主要的視覺線索：雙眼視差（spatial binocular disparity）和物體運動時感知到的外形變化。不過，大腦如何整合這兩方面的信息一直是個謎團。
最近，通過兩項獨立的實驗研究，比利時魯汶天主教大學（Catholic University of Leuven）的神經學家Guy Orban和同事發現，一個名為頂葉內前部區（anterior intraparietal cortex，簡稱AIP）的大腦區域與上述兩種視覺線索都緊密相關。
在第一項實驗中，研究人員讓猴子用觀看連接線段的旋轉圖像，但每次只能用一只眼睛。而另一項實驗中，猴子可以用雙眼觀看計算機模擬的復雜物體，從而能夠通過雙眼視差來感知深度結構。通過功能核磁共振成像（fMRI），研究人員確定了集中處理兩種信息的大腦AIP區域。
此前，科學家認為AIP區域與靈長動物手的運動緊密相關，比如撿起一支筆。這種大腦引導手進行“夠和抓”動作是靈長類動物所特有的，因此Orban相信，大腦AIP區域是在靈長動物與其他動物分道揚鑣后才進化產生的。
英國牛津大學專門研究雙眼知覺的神經學家Andrew Parker認為該項研究具有重要而廣泛的意義。他說，“該研究結論很大程度上拓展了我們對AIP介入過程的認識。如果猴子可以自由移動這一因素不影響實驗結論的話，我對深度知覺的看法將發生改變。”
圖片說明：科學家發現了大腦中與三維視覺處理相關的區域AIP（來源：Chad Baker/Photodisc）
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