一個國際科研小組日前完成了水螅基因組的測序工作，相關成果3月14日公布在英國《自然》雜志網絡版上。
水螅是一種腔腸動物，大多雌雄同體，通常進行無性生殖，夏初或秋末進行有性生殖。測序結果顯示，水螅基因數目與人類基因相似，二者也分享了諸多相同基因。令科學家們驚訝的是，水螅也存在與亨廷頓舞蹈癥以及阿爾茨海默氏癥相關的基因，這表明，水螅將來可能成為研究這兩種疾病的模型。
亨廷頓舞蹈癥是一種遺傳性腦病，癥狀表現為舞蹈性運動以及認知和行為障礙。阿爾茨海默氏癥是較常見的老年癡呆癥，臨床表現為認知、記憶和語言功能出現障礙。兩種疾病目前都無有效療法。
水螅基因組測序項目24年啟動，研究資金由美國國家人類基因組研究所提供。參與測序工作的加州大學歐文分校羅伯特·斯蒂爾表示：“完成水螅基因組測序也提高了我們利用水螅進一步研究干細胞基本生物學特征的能力，后者在治療損傷和疾病方面具有巨大潛力。”
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