一顆小行星撞擊地球并在西伯利亞上空燃燒殆盡

天文學家在一顆直徑約70厘米的小行星撞擊北部西伯利亞上空大氣層的數小時前發現了它。這顆小行星在西伯利亞上空無害且壯觀的燃燒殆盡。

12月3日，北京時間下午5點27分，即格林尼治標準時間上午9點27分，歐洲航天局（ESA）發布警報警告稱，這顆太空巖石將在當地時間晚上11點15分點亮北部西伯利亞上空的天空。

在事件發生前，英國貝爾法斯特女王大學的Alan Fitzsimmons表示，這種大小的天體對地面人員沒有風險，但提前預警是一個積極信號，表明我們發現此類天體撞擊地球前的能力正在提高。

“這是一顆小型小行星，但依然會非常壯觀。”Fitzsimmons說，“撞擊地點及其周圍幾百公里范圍內天會變暗，而天空中會出現一個非常令人印象深刻、非常明亮的火球。”

每年都會有幾個同樣大小的天體撞擊地球，而我們現在越來越能夠提前發現它們。第一次被預測到的撞擊發生在2008年，接下來是在6年后，但如今觀測率顯著提高。這次的小行星名為C0WEPC5，是今年第4次預測到的地球撞擊。對小型小行星的提前預警，為天文學家提供了觀測和收集數據的機會，甚至嘗試收集幸存的微小碎片。

Fitzsimmons指出，2008年首次預測到的撞擊事件促成了小行星碎片的回收并推動了重要科學研究。“特別之處在于，當時測得的隕石反射率與撞擊前通過望遠鏡測得的小行星反射率完全一致，直接證明了我們在太空中觀測到的天體與后來在地面發現的物體之間的明確聯系。”Fitzsimmons說。

如果我們檢測到更大、更危險的天體正朝地球方向飛來，這將為我們提供機會去偏轉它們，或者至少疏散危險區域。

NASA和ESA目前都擁有專門的項目用于發現和追蹤小行星，這些項目涉及一個由專用天文臺組成的大型網絡，和業余天文學家，他們會記錄已知天體的位置，以便更好地理解和預測其軌道。

此次發現的小行星由NASA的“小行星陸地撞擊持續報警系統”(ATLAS)發現。該系統在全球范圍內部署了4臺望遠鏡，旨在提供提前一周的撞擊預警。