日前，以中國科學院長春應用化學研究所核心技術為依托的世界首條稀土硫化物著色劑連續化隧道窯生產線，在中科院包頭稀土研發中心建成，并實現首批產品下線，這標志著中科院在稀土高附加值下游應用領域實現了又一次原創性的突破。
稀土硫化物著色劑因其著色性能優異、無毒無害等特性，廣泛用于塑料、塑膠、油漆、油墨、皮革等諸多領域，預計市場需求可達百億元人民幣。由于可以替代目前大量使用的有機顏料和含鎘、鉛的重金屬顏料等不能達到環保要求的著色劑，稀土著色劑被列入由科技部、工信部和環保部在2016年聯合頒布的《國家鼓勵發展的有毒有害原料產品替代品名錄》。
傳統稀土硫化物著色劑的合成是在管式爐內以硫化氫為硫化劑在高溫下反應，工藝復雜、危害度大、成本高，不能大規模生產，極大限制了稀土硫化物著色劑的推廣使用。
中科院院士張洪杰和研究員李成宇領銜的中科院長春應化所稀土資源利用國家重點實驗室團隊與中科院包頭稀土中心合作，以長春應化所在稀土硫化物制備方面的三項核心技術ZL為依托，在包頭開展10噸級中試放大實驗。經過近一年的設備設計選型與工藝摸索，在2016年11月3日實現了首批產品下線。
“我們開發了溫和條件下稀土硫化物著色劑制備新方法，不使用硫化氫等危險氣體，產量高、操作簡單、安全可靠。”李成宇告訴《中國科學報》記者，“產品使用北方地區稀土庫存積壓嚴重的高豐度的鑭、鈰元素為原料，滿足國家稀土資源平衡利用和替代有毒有害產品重大需求，對高附加值稀土新材料應用具有重大意義，推向市場后將產生較大的經濟和社會效益。”