兩篇Cell聚焦愈發強大的埃博拉病毒

　　生物通報道 兩個獨立的研究小組近日在《Cell》雜志上發表文章稱，在西非爆發埃博拉疫情的初期，埃博拉病毒（Ebola virus）可能發生遺傳變異，從而幫助它們更好地適應人類宿主。這也許解釋了為何此次疫情如此復雜。

　　埃博拉病毒病（EVD）又被稱為埃博拉病毒性出血熱，是在1976年首次發現的，但當時病例數量較少。2013年底在西非出現的疫情是目前最大且最復雜的埃博拉疫情，造成的死亡人數超過過去40年的總和。盡管2015年一篇發表在《Virology》上的文章表明，病毒并沒有明顯改變，但此次的兩項研究給出了不同的結論。

　　在一項研究中，馬薩諸塞大學醫學院的Jeremy Luban領導的研究小組關注了一個突變 – 病毒糖蛋白突變A82V。這個突變位于糖蛋白的NPC1結合位點，出現在疫情爆發的早期，并且頻率逐漸升高。

　　研究人員發現，帶有這個突變的病毒能夠更好地進入靈長類動物的細胞，包括人類細胞。他們指出，感染性增強僅限于那些帶有靈長類特異的NPC1序列的細胞，表明這個突變確實是對人類宿主的一種適應。

　　他們進一步表明，感染了突變病毒的患者更有可能死亡。這項研究提出了一種可能性，那就是這個突變直接導致更廣泛的傳播。不過目前很難得出任何結論，因為頻率升高也可能歸結于隨機效應。此研究為解釋病毒序列的進化提供了重要的生物學信息。

　　在另一項研究中，諾丁漢大學的Jonathan Ball及其同事根據早期的分離株構建了合成的糖蛋白，并引入了氨基酸替換。之后，他們利用這些突變的糖蛋白來產生一組假病毒，并用來感染人類和蝙蝠的細胞系。

　　研究人員發現，埃博拉病毒中糖蛋白的氨基酸替換，包括A82V突變，增加了人類細胞的嗜性，同時減少了蝙蝠細胞的嗜性，表明它們正幫助病毒適應人類。他們指出，感染性的增加可能增強了埃博拉病毒在人類中的傳播，也促進了一些病毒譜系的廣泛分布。

　　Ball在接受《紐約時報》采訪時表示，病毒的這種適應能力讓他擔心下一次爆發。“你能看到病毒正在嘗試著適應它的新宿主，”他說。“而且從蝙蝠中溢出（spillover）的時間越長，它們就越有機會更好地適應。”