骨質疏松導致的椎體骨折被稱為老年人的“隱形殺手”，許多患者椎體骨折后因疼痛長期臥床引起并發癥，非手術治療患者在4年內死亡率高達49.4%。隨著人口老齡化迅速發展，我國每年新增181萬名患者，罹患該病的患者預計到2020年將達5000萬。
蘇州大學附屬第一醫院教授楊惠林領銜的骨科團隊向這項世界醫學難題發起攻擊，歷時十七載終于形成一系列診療新策略，技術得以在全國范圍推廣數萬例。1月8日，由該團隊牽頭完成的《骨質疏松性椎體骨折微創治療體系的建立及應用》獲得了2017年度國家科技進步獎二等獎，這也是骨科團隊繼2004年后再次摘得該項國家級大獎。
上世紀80年代，楊惠林跟隨導師、中國脊柱外科領頭人之一的唐天駟教授找到了用螺釘固定脊柱“樓面”的最好方法——脊柱后路經椎弓根內固定技術，并率先將這一技術成功應用于臨床，被業界專家評價為“我國脊柱外科領域中的一個里程碑”。三十多年來，該項技術仍是脊柱手術中的主要手段。2004年，凝聚了兩代骨科專家心血的“脊柱后路經椎弓根內固定”獲得國家科技進步獎二等獎。
隨著中國老齡化，骨質疏松導致的骨折病例不斷增長，病人椎體骨折后再運用原有技術已不能解決問題。“就好比樓面本身出了問題，依靠螺釘已經固定不牢了。”楊惠林說。
2000年，楊惠林領銜的骨科團隊瞄準國際前沿，在國內率先引入開展椎體后凸成形術這一微創技術。只需精準地向骨折椎體“打一針”，先用球囊撐起骨折椎體，再注入專用的“骨水泥”將骨折塊粘牢，恢復其支撐重力的能力，不僅能迅速緩解疼痛，傷口只有水筆芯大小，而且一般患者術后第二天就可行走。
在楊惠林的帶領下，團隊數十名骨科醫生經過十多年的鉆研，還在國際上首次提出“疼痛責任椎體”“骨不連”概念及判定標準，并建立了調制灌注封堵和骨水泥—骨錨合技術，以及椎體精準穿刺、量化復位和“骨水泥”梯度灌注等安全操作體系，杜絕了在穿刺和灌注過程中引起脊髓損傷或肺動脈栓塞等情況，從而解決了長期以來椎體后凸成形術存在的“短板”問題。該成果已在全國范圍內推廣應用數萬例，獲得國內外同行高度認可。
“‘蘇州理論’為促進骨質疏松性椎體骨折微創技術的進步與推廣作出了重要貢獻。”原北美脊柱外科學會執行主席、國際脊柱外科著名專家、華裔教授袁漢生評價道。
“看病一定要細心，給病人做檢查一定要仔仔細細，就像公安局破案一樣，認何蛛絲馬跡都不能放過。”楊惠林常常告誡學生，精準醫療基于精準診斷，細節決定成敗。有時為了找出病因，楊惠林會與影像科醫生直接溝通，重點檢查其高度懷疑的致病區域。
這份一切以病患為先的理念，正是多年來楊惠林師從教授董天華、唐天駟傳承下來的為醫之道。“人的身體不能做實驗，沒有把握就不要手術，做手術就必須成功，全心全意為病人服務，這是附一院骨科的傳統。”
臨床上有時難以找到合適的骨科植入內固定材料，楊惠林和其他醫生常常要不辭辛苦趕往張家港等地，有時甚至騎著自行車去找工廠，尋求合適的器械加工伙伴，為病患專門定制內固定材料。
曾有位病人因骨質疏松嚴重而導致反復骨折，經過治療康復出院后，楊惠林還時常主動聯系病人叮囑他堅持抗骨質疏松治療，不厭其煩地為其健康生活作進一步指導。
從醫數十載，楊惠林獲譽無數，但在他看來，再次獲得國家科技進步獎既是一份榮譽，也是對骨科團隊幾代人心血的肯定。“我們更希望能進一步普及骨質疏松性骨折綜合診療理念，增強大眾的健康意識。”