為什么“快樂的時光總是短暫的”

神經科學研究發現，人類是根據自己的經歷數量來感知時間的流逝，而不是某種內部時鐘。圖片來源：內華達大學拉斯維加斯分校

你有沒有經常聽到這樣一句老話：快樂的時光總是短暫的。

許多人認為，大腦本質上與人造時鐘同步，以非常具體的、一分鐘一分鐘的增量計算時間。但美國內華達大學拉斯維加斯分校一項神經科學研究表明，人們的大腦并不是這樣運作的。

那么大腦的“工作模式”究竟是怎樣的呢？實際上，人類大腦是根據自己的經歷數量來感知時間的流逝，而不是某種內部時鐘。此外，在活動過程中提高速度或輸出，還會影響大腦對時間的感知。

心理學家詹姆斯·海曼解釋說，人類會根據自己的所作所為和發生在自己身上的事情來判斷時間。“當我們靜止不動、感到無聊時，時間過得非常慢，因為我們什么都沒做，或什么都沒發生；相反，當發生很多事情時，每一項活動都會推動我們的大腦‘向前發展’。”

海曼舉例說，兩個工廠工人在輪班期間負責制造100個小零件，其中一個工人在30分鐘內完成了任務，而另一個工人則用了90分鐘。監測和分析顯示，完成任務所花的時間長短并不會影響大腦模式。大腦不是時鐘，它就像一個計數器，大腦記錄的是一種“氛圍”，一種對時間的感覺。

這又涉及到大腦如何計數的問題。當大腦完成涉及一系列動作的任務時，各種放電細胞開始合作，重復將任務傳遞給不同的神經元組，類似于接力賽中的選手傳遞接力棒。海曼說：“這些細胞協同工作，隨時間推移隨機排列來完成任務。一個細胞承擔一些，然后另一個細胞承擔另一些。”換句話說，細胞在跟蹤運動。

正是大腦這種計數方式，導致會出現“做得越多，時間過得越快”的感覺。回到最開始的問題，人們常說當你玩得開心時，時間總是過得很快。更準確的說法其實是“當你做很多事情時，時間過得飛快”。

“當事情進展太快時，你可能會覺得有趣，有時也會不知所措。但我們不必把它看作是一種純粹的心理體驗，相反，如果你把它看作一個身體過程，會很有幫助。”海曼說，“如果你不知所措，那就放慢速度好了。”

這導致出現一些有趣的聯系和應用。研究人員推測，這可為處理學習甚至分手等事情提供見解。

譬如，當我們想牢牢記住某件事，那可能需要放慢速度——花一段時間學習，然后再花點時間進行下一項活動，給自己一些能安靜下來的時間。相反，如果你想快速擺脫某件事（比如失戀），那就馬上參與下一項活動。

總而言之，將大腦視為一個可掌控的物理實體，有助于人們更好地控制自己的主觀體驗。