侏羅紀蜥蜴頭骨為爬行動物演化帶來見解

美國耶魯大學的科學家描述了北美晚侏羅紀（約1.45億年前）兩個蜥蜴物種部分保留的頭骨。兩個化石都屬于有鱗類冠群（這一類群包含現生蜥蜴），并為這一演化支中各類群的關系提供了見解。相關成果近日發表于《自然—通訊》。

早期有鱗類演化的化石數量有限，而且通常保存不佳，現有最古老未粉碎的骨骼材料約來自白堊紀（約1.455億年~6500萬年前）。有一些來自侏羅紀（約2億~1.455億年前）的可能的蛇、壁虎、石龍子等化石，其保存狀況不一，意味著它們與較近期化石之間的關系尚不清楚。整體而言，化石的狀況使這一類群的輻射和多樣性很不清晰，限制了關于有鱗類地理分布的假設。

耶魯大學的Chase Brownstein與合作者描述了兩種新的蜥蜴，來自北美晚侏羅紀的Eoscincus ornatus和Microteras borealis。對兩類蜥蜴頭骨進行的解剖結構分析表明，這些化石屬于一個類群，這一類群中還包含了石龍子、環尾蜥、夜蜥、裸眼蜥、鞭尾蜥、壁蜥和蚓蜥。這些化石擁有在此類群較近期樣本中未見的祖先特征，突出了基于形態和遺傳數據搭建的有鱗類演化樹間的差異。結合同時期恐龍、哺乳動物和龜類的演化擴張，說明了大西洋的擴大與陸地脊椎動物生態地理學相關。

研究者表示，該結果支撐了對爬行動物形態創新事件的理解，說明了早期有鱗類如何演化為如今的蜥蜴。