語言和閱讀能力是兒童認知發展的重要內容，會給兒童的智力發展和學習能力帶來深遠影響。國內外研究表明，大約有20%的兒童受到語言和閱讀發展困難的嚴重困擾。在我國，雖然過去幾十年的研究揭示了影響中文閱讀能力發展的諸多認知和行為因素，但目前國內外尚沒有發現中文閱讀能力發展困難的早期預警指標，也未研發出早期干預技術。
基于這一現實需求，深圳市神經科學研究院與成都龍泉驛區濱河幼教集團聯合成立了“兒童認知發展研究中心”，并于11月5日正式揭牌。在之后的五年時間內，中心將對數千名3歲兒童開展追蹤研究，以期能找到中文閱讀能力提升和中文閱讀困難的早期預警及干預方案，實現中文閱讀困難早期干預關鍵技術從0到1的重大突破。
這是我國首個以3歲兒童為起點，大規模、系統性地探討中文閱讀困難早期預警系統的追蹤研究，由深圳市神經科學研究院提供具體的研究設計和測試方案。
為何沒有中文閱讀困難早期預警指標？
缺乏長期的追蹤研究
通過對英文、法文等文字的研究發現，西方學者閱讀困難主要源于兒童在語音感知方面的缺陷。基于這一發現，西方學界已研發出一套系統完善的閱讀困難早期診斷和干預體系。
“比如，讓一歲半或兩歲的兒童聽一串語音‘ba ba ba pa ba ba ba ba pa......’的同時使用腦電儀測量兒童對語音的敏感度。”深圳市神經科學研究院院長譚力海表示，正常兒童在聽到“pa”這個音節時，因為和前面的音節聽起來有區別，大腦相應區域就會產生一個很強的腦電波。“如果兒童聽到不一樣的 ‘pa’ 音，但沒有產生強烈的腦電波，幾年后進入小學階段，他/她很可能是一個嚴重的閱讀困難者。如果在早期診斷中發現了這種情況，父母就可以在兒童一歲半或兩歲時對其進行早期訓練和早期干預。”
但目前尚沒有發現中文閱讀能力發展困難的早期預警指標，也尚未研發出早期干預技術。譚力海總結，原因之一在于國內受西方語言能力發展理論的影響很深，沒有基于中文語言作出研究。
“況且中英文特征有差別，英文是表音文字，只要學會了聲音組合的規則，閱讀基本就能學會。”他提到，中文是表意文字，盡管也有形聲字，但大部分聲旁的表音功能是有限的。因此，要以中文語言學特征進行指導，找到適用于中國兒童的中文閱讀困難早期預警體系。
同時譚力海指出，只有長期追蹤研究，才有可能找到兒童語言和閱讀能力的發育規律，而我國還從未有過規模化的、對幼兒園兒童的長期追蹤研究，無法解析因果關系，從而很難找到中文閱讀困難的早期預警指標和干預方法。
如何進行追蹤研究？
開展12個測試任務記錄兒童認知情況
要找到怎樣的因果關系，如何找到？新成立的 “兒童認知發展研究中心”，以濱河幼教集團下屬的龍泉驛區濱河幼兒園、玉龍生態幼兒園、闕家幼兒園、圣克思幼兒園等為基地，原創性地設計了簡單的認知行為測試（包括聽覺意識、圖片命名、語素感知、視覺運動知覺等），對數千名3歲兒童開展五年追蹤研究，并記錄其認知情況。
“五年之后，通過出現的問題再返回去研究之前的認知情況記錄，找到其中的因果關系，進而找到中文閱讀能力提升和中文閱讀困難的早期預警及干預方案。”譚力海表示，屆時，針對2-3歲的中國兒童，就能夠科學地鑒定出哪些兒童升入小學后會成為中文閱讀困難者，并進行早期干預以避免今后出現閱讀障礙。
譚力海介紹，該研究方案的設計和討論歷時一年之久，最終精選了12個認知行為測試任務。“后期還會有調整，例如兒童成長到4歲就會增加測試難度。”
據了解，除成都外，該研究還計劃將在福州和濟寧開展，合作對象主要為公立幼兒園。
追蹤研究以3歲兒童為起點且歷時長，定會積累大量基礎數據，這也為其他認知或記憶相關的問題研究提供支撐。“兒童2~4歲時期是記憶里發展‘黃金期’，詞匯量發展快，那究竟是由哪些因素影響？還有為何我們對3、4歲前的記憶很少？這些問題我們都希望能夠得到揭示。”譚力海表示。
對于身處幼兒教育實踐一線的園方，濱河幼教集團總園長易沈蓉認為，此次研究的開展，不僅利于促進兒童健康成長，對于園內教師來說更是增加專業性的機會，進一步提升兒童教育的研究能力。“園所能夠參與到如此前沿的科學研究中，受益無窮。”
