全是因為這種被聯合國稱為生物武器的病菌

　　不知道大家有沒有去過南美旅行。如果你搜索一下我國來往南美任何地方的航班，會發現沒有直飛的航班，總要在某處中轉，旅行時間總是超出一天。

　　實際上不僅是我國，東南亞大多數國家都沒有直飛南美的航班。這背后的原因是一種看不見的生物，而這種生物也被聯合國列為生物武器，它就是橡膠南美葉疫病菌。

　　和石油類似，天然橡膠也是人類工業文明的一大基石。

　　天然橡膠被用來制造跑鞋、輪胎等物品。雖然人類已經可以合成橡膠，但天然橡膠具有合成橡膠所沒有的理化性質，因此重要的工業物料依舊需要天然橡膠。

　　比如，合成橡膠無法承受飛機起飛和降落時的磨損，因此飛機輪胎的主要材料是天然橡膠。汽車輪胎的 10-30% 也是天然橡膠，卡車輪胎的天然橡膠占比更高。

　　因為這個原因，對天然橡膠的需求一直居高不下。根據聯合國糧食及農業組織（FAO），2011 年全球天然橡膠的產量是 900 萬噸，其中 90% 來自亞太地區的橡膠樹（Hevea）種植園。

　　而在亞太，天然橡膠的主要生產國是泰國、印尼、馬來西亞、印度、中國和越南。這些國家的橡膠種植園形成了一個圍繞著赤道的一小段區域，這個區域也被稱為

　　rubber belt（橡膠帶）。

　　不過，這些橡膠樹種植園的太平和興旺是艱難維持的，因為世界上存在一種無藥可救的疾病，它能摧毀這些橡膠園。萬幸的是，這種疾病現在正被困在南美洲，還無法向世界其他地方蔓延。

　　這種疾病叫做橡膠南美葉疫病（SALB），它是由真菌橡膠南美葉疫病菌（Microcyclus ulei）引發的。實際上東南亞橡膠的地位也是這種病菌所賜。

　　亞洲原本沒有橡膠樹，橡膠樹源自巴西的亞馬遜盆地。事實上，巴西之外的橡膠樹幾乎全部來自 19 世紀英國探險家亨利·威克翰（Henry Wickham）的“收藏”。

　　1876 年，威克翰從亞馬遜地區采集了近 8 萬枚橡膠樹的種子，把它們偷偷帶到了英國的皇家植物園——邱園。不過在旅途中，只有一小部分種子存活了下來，這些存活的種子中，也只有少數在邱園發芽。這些來到邱園的小苗成了日后東亞地區橡膠園的始祖。

　　在橡膠樹的 11 個物種中，能生產高質量橡膠的樹種是

　　Hevea brasiliensis，它也得到了廣泛種植。橡膠樹的樹皮被劃開后，乳膠就從傷口處流出。乳膠就是生產橡膠的原料了。

　　作為橡膠樹的故鄉，中南美洲曾經是天然橡膠的主要產區。可是，這個天然橡膠原產地的產量目前只占全世界的 1%，連巴西自己的需求也無法滿足。

　　中南美洲的橡膠園產能低下，主要是因為橡膠樹在成熟前就會死去，而造成橡膠樹死亡的主要原因就是 SALB 在 20 世紀初的爆發。

　　1905 年，研究者首次記錄下被橡膠南美葉疫病菌感染的野生橡膠樹。接下來的幾年，中美洲地區的橡膠園爆發了嚴重的橡膠南美葉疫情。

　　橡膠南美葉疫病菌這種病原體只感染橡膠樹屬的植物。它會產生三類孢子，這些孢子能分別感染成熟程度不同的老中青三代葉片組織，因此不管是老樹還是新樹都難逃魔咒。

　　被感染后，葉片一開始會出現一些灰褐色的傷痕，這是孢子在上面聚集的跡象。接下來的幾周里真菌就開始不斷生產新的孢子，橡膠樹也隨之落葉死亡。這些孢子可以隨風飄逝，也能由水傳播，令人防不勝防。

　　在橡膠樹的老家，所有有橡膠樹的國家都爆發了 SALB，野生橡膠樹也未能幸免。1995 年，巴西亞馬孫州有 540 公頃的橡膠樹，但是 20 年后只剩 28 公頃，這是原本規模的 5%。在現在的巴西，人們只能從在那些不利于真菌生長的地區采集乳膠。

　　事實上在 20 世紀 30 年代，SALB 也讓一位傳奇美國企業家損失慘重。

　　福特汽車的締造者亨利·福特曾經想要打造一個基于天然橡膠壟斷的商業帝國。1928 年，他在巴西亞馬遜地區投資了 2.5 億美金，建造了一個叫做 Fordlandia 的占地 1.4 萬平方千米的橡膠園。

　　不幸的是，SALB 也是在那個時候大規模爆發。福特的幾乎所有橡膠樹都死了。和福特的橡膠樂園的命運雷同，巴西在國際天然橡膠貿易中的地位也從此一蹶不振，巴西的天然橡膠市場份額從 90% 下降至如今的 1% 都不到。

　　唯一值得慶幸的是，威克翰帶到英國的橡膠樹種子并沒有染上 SALB。就這樣，東南亞接替了南美洲，成了天然橡膠的主要產區。

　　在這一百年來，研究者們也在努力對抗 SALB。德國漢堡大學的植物學家 Reinhard Lieberei 指出，1910 年來，所有對抗 SALB 的嘗試都落空了。

　　橡膠南美葉疫病菌的孢子在衣服、玻璃等物體表面可以存活 1 周以上。這種真菌的孢子并不會被雨水沖刷掉，它們能牢牢地附著在植物表皮——角質層上。種植園和研究者曾用殺真菌劑反復碰灑橡膠樹，但是發現這樣不僅沒用，而且成本高昂不切實際。現在對付已染病的橡膠樹的方法就是隔離后鏟除。

　　抗病品種的研發也總是遭受挫折。研究者也曾嘗試把能抵抗 SALB 的樹種和商業樹種雜交，但是這些雜交后代的抗病力并不強，而橡膠南美葉疫病菌卻在不斷演化。大部分巴西以外的橡膠樹基因型都容易染上 SALB。

　　更奇怪的是，橡膠樹實際上能在受傷時分泌氰化物，氰化物能阻礙細胞的有氧呼吸，對有氧呼吸的生物都有毒性。但是，能產生大量氰化物的橡膠樹組織對 SALB 的免疫力卻更差，能抵抗 SALB 的組織反而不怎么生產氰化物。這一點也讓研究者們感到很困惑，因為氰化物本來就是防御性的魔法物質啊。

　　現代化的橡膠園也為疾病爆發造成了隱患，因為橡膠園里的植株大都是某個高產植株的克隆體。

　　橡膠樹的培育主要采用的是籽苗芽接法（budding），也就是把包含嫩芽的一段橡膠樹組織嫁接到只有幾周樹齡的小苗——籽苗上，制造受到人類喜愛的橡膠樹的克隆體。但是這樣一來，遺傳物質相似的植株也容易遭受相同的病害。

　　亞洲橡膠產區的氣候條件和南美類似，適宜橡膠樹生長，也適宜 SALB 的傳播。在過去的幾十年里，印度和泰國曾經發現 SALB 的蹤跡。好在在嚴格的隔離措施下，SALB 蔓延的勢頭被控制住了。

　　如果東南亞的橡膠園遭受 SALB 的荼毒，那么全世界的高端輪胎產業就會遭受打擊，飛機和汽車輪胎的供應將會受到災難性的影響。

　　不僅如此，橡膠園也是泰國、印尼和馬來西亞的一大經濟支柱。馬來西亞超過 41 萬戶家庭從事橡膠樹種植。一旦橡膠園被毀，這些國家必然會爆發嚴重的社會動蕩。

　　因為這些原因，SALB 也被聯合國毒品和犯罪問題辦公室（UNODC）列為生物武器。

　　在看到了 SALB 在南美的肆虐后，20 世紀 50 年代亞太地區開始了一系列對南美橡膠樹進口的限制舉措。實際上在 1955 年 11 月 26 日，聯合國糧農組織理事會就批準了旨在遏制 SALB 的協議——Asia and Pacific Plant Protection Agreement（亞太植物保護協議）。

　　1956 年， 亞太植物保護委員會（APPPC）成立，它的工作目標是避免亞太地區出現 SALB。全球天然橡膠的7大生產國也形成了同盟，成立了天然橡膠生產國協會（ANRPC），共同對抗 SALB。

　　FAO 介紹，現代殺真菌劑技術無法阻止 SALB 的襲擊和橡膠樹的死亡，每一次跨洋航班都會增加該病擴散的風險。限制南美直航的舉措也是基于這種考慮而產生的。

　　現在，泰國禁止直飛 SALB 地區，馬來西亞則要求來自 SALB 地區的人在入境前申報，并且走過用滴露殺菌劑浸泡的地毯、進入風洞吹掉孢子，還要接受 X 光掃描。

　　我國已把南美洲的橡膠樹材料列入《中華人民共和國進境植物檢疫禁止進境物名錄》 ，并規定連接 SALB 地區的航班必須要在北美或歐洲停留一天。

　　實際上我國不僅禁止直飛南美，來自美洲熱帶地區的旅客行李、貨物、郵件等在入境口岸都要進行消毒處理。

　　與此同時，全球的科學家們也在努力尋找橡膠樹的替代品，防止橡膠園團滅后天然橡膠供應鏈斷裂的慘劇發生。

　　近幾年，輪胎制造商、德國大陸集團（Continental）研發出了用蒲公英的根制造橡膠的技術，推出了用蒲公英橡膠制造的自行車輪胎等產品。但是這個技術尚不成熟，還無法實現大規模生產。

　　現在人類能做的，就是將病菌封印在南美大陸上。