WHO將肥胖描述為一種全球流行病，并且是當今最明顯但卻非常容易被忽視的公共衛生問題之一，在過去幾年里，關于這種威脅生命的疾病在全球兒童和成年人群中崛起的報道令人非常震驚。2015年，共有1.077億兒童和6.037億成年人被認為患有肥胖癥，但目前研究者表明，肥胖或許要比報告指出的更為普遍，而且在許多國家，大多數人都生活在肥胖之中。
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肥胖是一種體內脂肪含量過高而危害機體健康的疾病，其會增加人們患多種疾病的風險，比如糖尿病、高血壓、心臟問題、中風和某些癌癥等；但準確測定機體的脂肪量是非常困難的，因此大多數的科學家和全國性的調查并未對其進行測定，而是使用體重質量指數（BMI）來作為機體脂肪的簡單代表。但這里的問題是，BMI或許是指示兒童和成年人高體脂的誤導性指標，尤其是在某些種族人群中更是如此，這就意味著，許多BMI明顯健康的人群實際上經常在易高體脂狀態生存，而他們并未意識到這一點，因為他們可能會在沒有意識的情況下面臨更加嚴重的健康后果，因此研究人員就想通過研究來評估BMI作為非洲兒童高體脂指標的相關問題。
體重指數的問題
在兒童和青少年中，較高的BMI必須根據年齡進行調整，因為其會隨著機體生長和成熟而不斷增加，通常會被認為這代表高體脂水平，但問題是，盡管幾乎所有BMI較高的成年人和兒童都會存在較高水平的體脂，但許多BMI明顯健康的人群也會存在較高水平的體脂。眾所周知，BMI會誤將運動員、健美運動員和男女運動員的體脂進行分類，因為較高的肌肉質量會產生較高的BMI，不過僅有一小部分群體是運動型的，而關于BMI最常見的問題就是，其會錯誤地將這部分更大的非運動型人口的機體肥胖程度歸為一類，這意味著它降低了人們肥胖的程度。
認識到BMI對機體脂肪分類的錯誤非常重要，在歐洲和北美，大多數研究都進行了機體脂肪和BMI的測量，而在這些研究中，較高體脂個體的患病率要比較高BMI個體的患病率高2-3倍，在一項示例中，根據BMI的測定，有26%的美國成年人會變得肥胖，而根據更為精確的測定方法，則有64%的同一群成年人被歸類為肥胖者，該方法能直接使用X射線對機體內的脂肪量進行成像研究。
肥胖和種族
在一些人群中，低估肥胖的問題甚至更為嚴重，BMI對人體肥胖程度的錯誤分類取決于人群所屬的種族不同，眾所周知，BMI對東南亞兒童和承認的錯誤分類甚至要比歐洲人還要多；有最新研究證據表明，這個問題在其它人群中也同樣存在，在研究者最近對生活在非洲8個城市的兒童研究中，從南部的溫特和克到北部的突尼斯，研究者發現9%的兒童都會根據其年齡標準屬于肥胖人群，而29%的兒童則根據用于測量身體脂肪的穩定同位素技術被分類屬于高脂肪人群。
由于在臨床、研究和國家健康調查中對BMI的以來，研究人員低估了肥胖的患病率，同時也低估了預防和治療肥胖的必要性，以研究人員在非洲的研究為例，29%的肥胖流行率或許遠高于9%的患病率，肥胖實際上比它看起來在人群中或許更為普遍，它需要我們進行更多地關注。
在我們進入新的十年之際，現在是制定國家決議的時候了，我們都知道，引發全球肥胖流行的主要驅動因素包括：過量脂肪和糖類的攝入、缺乏睡眠、過多的屏幕時間、缺乏體育鍛煉等，因此未來研究人員或許需要采取跨越所有年齡組的全球措施來解決這些問題，而現在我們就需要采取有效的行動。
參考資料：
【1】The GBD 2015 Obesity Collaborators. Health Effects of Overweight and Obesity in 195 Countries over 25 Years， N Engl J Med 2017； 377：13-27 doi：10.1056/NEJMoa1614362
【2】Controlling the global obesity epidemic
【3】Body mass index vs deuterium dilution method for establishing childhood obesity prevalence， Ghana， Kenya， Mauritius， Morocco， Namibia， Senegal， Tunisia and United Republic of Tanzania
【4】Nirav R. Shah，Eric R. Braverman. Measuring Adiposity in Patients： The Utility of Body Mass Index (BMI)， Percent Body Fat， and Leptin， PLoS One (2012) doi：10.1371/journal.pone.0033308
【5】Why obesity is more common than you think
by John J Reilly， The Conversation