顱內壓是指顱腔內容物對顱腔內壁的壓力。腦脊液循環通暢時，通常以側臥位腰段蛛網膜下腔穿刺所測的腦脊液靜水壓力為代表，亦可經顱內監護系統直接測得。正常成人為0.8～1.8kPa(80～180mmH2O)，兒童較低。在病理情況下，當顱內壓監護測得的壓力或腰椎穿刺測得的腦脊液壓力超過2kPa(200mmH2O)時，即為顱內壓增高。
診斷顱內壓增高應包括：
(1)是否有顱內高壓：頭痛、嘔吐及視乳頭水腫是臨床確認有顱內壓增高存在的依據，但三主征常不全部具備，尤其是早期患者。
(2)顱內壓增高的程度：根據有無腦干受累(意識、瞳孔、呼吸等生命體征變化)的表現來推斷顱內壓增高的程度及其嚴重性。
(3)確定引起顱內壓增高的病因：臨床上常先根據患者起病方式、進展速度、生命體征受累情況及視乳頭水腫明顯與否等進行歸類、分型，以縮小導致顱內壓增高疾病譜的范圍，再通過相應的輔助檢查以明確病因。
(4)確定是否有腦疝發生：通常彌漫性顱內壓增高，耐受程度較強，不易出現腦疝。局灶性顱內壓升高，耐受性差，易導致腦組織移位，出現腦疝，特別是病變進展迅速者，更易導致腦疝形成。