鳳凰號數據顯示火星土壤或不利于生命存在

據美國宇航局太空網8月5日報道，美國宇航局“鳳凰”號火星登陸器掌握的最新數據顯示，與最初得出的結論不同，火星北極區表層可能不利于生命存在。
 
今年7月，“鳳凰”號的顯微、電子化學及傳導分析儀對兩份土壤樣本的分析發現，火星土壤可能含有高氯酸鹽，這是一種強氧化物，可創造一種不利于任何潛在生命的惡劣環境。這一新發現與顯微、電子化學及傳導分析儀的第一次分析結果不同，第一次分析結果顯示火星土壤在幾個方面與地球土壤相同，包括它的pH和所含的礦物質，都與地球類似。
 
“鳳凰”任務首席研究員彼得·史密斯說：“顯微、電子化學及傳導分析儀的最初分析顯示，火星土壤類似地球土壤。而進一步分析發現，火星土壤的某些化學成本不同于地球。”8月1日，有報道說，顯微、電子化學及傳導分析儀發現了火星上有水的證據，相關部門甚至向白宮報告火星有水，甚至可能有生命存在。但在接受媒體采訪時，史密斯否認他們向白宮提交任何簡報。
 
史密斯指出，目前這些結論還不能完全確定，他說：“我們恪守嚴格的科學程序，雖然我們還沒有完成土壤樣本的所有工作，但是，我們有了令人很感興趣的結果。”美國宇航局5日將舉辦記者招待會進一步討論顯微、電子化學及傳導分析儀的這些新發現。這之前“鳳凰”任務組一直在等待來自“鳳凰”號的熱力與先進氣體分析儀的資料，以檢查是否該儀器也發現火星土壤樣本中存在高氯酸鹽。熱力與先進氣體分析儀可在微型烤箱內烘烤火星土壤樣本，分析從這些土壤中揮發出來的水汽，以確定土壤成分。3日，熱力與先進氣體分析儀對直接取自冰層上方的土壤樣本進行試驗發現沒有高氯酸鹽。
 
史密斯說：“這一結論出人意料，既然熱力與先進氣體分析儀對土壤表層物質的早期測量結果是含有高氯酸鹽。”現在，研究組正在努力排除高氯酸鹽是被地球物質污染的可能性。“鳳凰”任務組的項目經理巴里·格爾德斯坦說：“發現這一驚人結論后，我們只能回顧以往，以排除我們地球污染物污染火星土壤的可能性。”
 
顯微、電子化學及傳導分析儀的濕化學實驗室將火星土壤樣本和從地球帶來的水混在一起。燒杯內表面的傳感器起著類似“電子舌頭”的作用，“品味”土壤檢查可能溶入水中的鹽。這些傳感器還可檢測土壤表層的pH值。所有這些數據讓科學家們了解了火星土壤表層的概貌以及火星過去是否適合生命存在。顯微、電子化學及傳導分析儀的第一次分析顯示，星風化層中含有好幾種生命所必需的可溶礦物質，包括鉀、鎂和氯化物。土壤表層呈堿性，這種土壤在地球上適合某些植物的生長，如蘆筍。