中國科學院動物研究所李衛研究組的最新研究發現自噬（autophagy）作為重要的調節機制參與精子的分化與成熟，自噬的缺失會導致精子活力衰減，精子形態尤其是尾部結構遭到破壞，出現嚴重的畸形精子癥。該項研究成果在線發表于6月17日Autophagy 雜志。
據國內精子庫檢測權威報告，我國正常成年男性精子合格率不足30%，WHO關于精子異常病人的鑒定標準也一直在更新，1987年正常形態精子的百分比為50%，而2010年第五版精液分析標準中，這一數值低至4%，引起廣泛擔憂。精子的分化與成熟需經歷劇烈的形態與功能的變化，任何一步的差錯都會直接導致精子分化發生異常，導致畸形精子癥、弱精子癥甚至無精子癥。但是精子正常發育的保障機制目前所知甚少。李衛研究組的成果發現，精細胞中自噬被阻滯后，精子分化過程中一系列的關鍵結構的組裝遭到破壞，如精子變形的支架-精子領（manchette）和保障精子運動的尾軸（axoneme），同時導致大量本該移除的胞質存留在精子頭部，出現形態畸形與運動障礙。該研究進一步證明自噬過程通過特異的降解細胞骨架調節蛋白PDLIM1促進了細胞骨架的正常組裝，保證了精子分化的正常進行。該研究不僅揭示了自噬在精子發育過程中的重要功能，同時提出了自噬對細胞骨架調節的關鍵環節，使精子形態建成的機制研究得到進一步完善。
李衛研究組博士生尚永亮為論文第一作者。該研究得到科技部重大基礎研究計劃（2012CB944404）、國家自然科學基金（31171374，31471277）等項目的資助。
動物所揭示自噬調節精子分化成熟的機制