華人女學者：預測癌癥和死亡的新方法

　　表觀遺傳學年齡是衡量你生物學年齡的一種新方法。最近，美國西北大學的一項研究表明，當你的生物學（表觀遺傳學）年齡大于你的實際年齡時，你患癌癥的風險就會增加。而且，這兩種年齡之間的差異越大，罹患癌癥的風險就越高。相關研究結果發表在2月15日的《EBioMedicine》。

　　本研究通訊作者侯麗芳（音譯，Lifang Hou）在去年5月份，跟哈佛大學合作了一項研究表明，血細胞端粒（DNA鏈的保護端蓋）長度變化的獨特模式，可在實際確診多年以前就預測出癌癥，相關研究結果也發表在《EBioMedicine》雜志（華人女學者：端粒變化可提前十年預測癌癥）。她指出：“這可能成為一種新的癌癥早期預警信號。這兩種年齡之間的差異，似乎是一種很有前途的工具，可用來為癌癥開發一種早期的血液測試。”

　　侯博士說：“健康者在表觀遺傳學/生物學年齡和實際年齡之間的差異非常小。罹患癌癥的人則有很大的不同，死于癌癥的人則有更大的差異。我們的證據顯示出這樣一種明顯的趨勢。”

　　一個人的表觀遺傳年齡的計算方法，是根據一種算法，測量71種血液DNA甲基化標記，它們可能被一個人的環境（包括環境的化學物質、肥胖、運動和飲食）所修改。這種測試不是商業性的，但是目前，包括西北大學在內的研究人員，正在進行研究。

　　在DNA甲基化過程中，一組分子聚集在一個基因上，使得該基因或多或少地接受來自人體的生化信號。基因本身——你的基因代碼，并不改變。

　　這項研究首次隨著時間的推移收集多個血液樣本，將表觀遺傳年齡和實際年齡之間的差異，與癌癥的發展和癌癥死亡聯系起來。多個樣本——表現出改變的表觀遺傳年齡，可讓我們更精確的測量表觀遺傳年齡及其與癌癥風險的關系。其他的研究都是只在一個單一的時間點上收集血液樣本。

　　這項研究是一個縱向設計，從1999年到2013年之間，研究人員收集了多個血液樣本。科學家們使用了從442名參與者中收集到的834份血樣，這些參與者在采血時并沒有患癌癥。

　　每一年，隨著實際年齡和表觀遺傳年齡之間差異的增加，在三年內患癌癥的風險就有6%的增加，五年內癌癥死亡的風險就增加了17%。研究發現，那些將會患癌癥的人，他們的表觀遺傳學年齡比實際年齡大了六個月左右，而那些死于癌癥的人，這個差距大約在2.2歲以上。

　　本文第一作者、Feinberg醫學院博士后Yinan Zheng指出：“我們的研究結果表明，未來的研究應該集中在表觀年齡與實際年齡的差異，因為這可以在分子水平上為人類健康和疾病顯示一副大的圖像快照。”

　　本文共同第一作者、Feinberg醫學院博士后Brian Joyce表示，西北大學的科學家們現在正在研究，個體是否可以通過改善生活方式（如增加鍛煉和選擇健康飲食），來降低表觀遺傳學年齡。