南非啟用新光學望遠鏡，為SKA增添一只“眼睛”

　　一臺名為“MeerLICHT”新的光學望遠鏡近日在南非北開普薩瑟蘭附近的南非天文臺（SAAO）正式啟用。MeerLICHT在荷蘭語中為“更多光”的意思。它作為光學望遠鏡，將與MeerKAT永久連接，同步掃描南部天空。這一舉措將創建一個真正獨特的組合，天文學家可同時運用兩種波譜來研究恒星和星系。該望遠鏡將成為SKA先導項目MeerKAT射電望遠鏡陣列的“眼睛”。

　　 MeerLICHT望遠鏡擁有直徑65厘米的主鏡和一個10×10厘米、1億像素的CCD單體探測器，視場為2.7平方度，視野為滿月直徑的13倍以上；其探測器是目前全球光學天文學中，使用的最大單體探測器，能夠比肉眼辨別出微弱一百萬倍的物體，從而使它具有優異的分辨率與廣泛的視野。更重要的是，它可接收來自MeerKAT射電望遠鏡陣列的指向信息，匹配射電望遠鏡的觀測時間表（僅夜間），同步提供相對應的實時光學視圖。因此，它通過電磁波譜多窗口，將展現南部天空獨特廣泛的同步視圖，用于研究宇宙中的恒星爆炸等科學問題。MeerLICHT望遠鏡是南非、荷蘭和英國共三國、六個研究機構的合作項目，在荷蘭設計和制造后運到南非。

　　 它的啟用是落實南非科技部2015年批準的《多波長天文學戰略》的具體舉措。該戰略的目標是加強射電、光學和伽馬射線天文學的研究者及設施之間聯系，使他們能夠共同努力，實現共同的科學目標并發展人力資本。同時也展示南非在全球舞臺上的研究能力，促進電信、大數據和大規模計算等技術發展，并作為向民眾科學普及，在南部非洲天文教育中發揮重要作用，讓其他南部非洲國家分享人類對夜空的迷戀。