印度人口普查已推遲三年多項研究變得不可靠

　　自2011年以來，印度就沒有進行過正式的全國人口普查。根據該國法律，人口普查每10年進行一次，最新一次應該在2021年進行。但受新冠疫情的影響，這一進程一再被推遲。最近一次推遲讓科學家感到十分沮喪，這意味著許多重要的數據集已經過時。由于沒有最新的人口數據，關于該國生育率、移民及人口老齡化等方面的研究結果也不再可靠。

　　豪茲哈斯是印度德里南部的一個時尚街區，深受富裕城市居民的歡迎。但在2011年印度人口普查時，該地區的部分區域還被列為農村。“現在完成人口普查是最重要的，否則我們所有的調查數據都會有問題。”印度統計常務委員會主席Pronab Sen說。該委員會總部設在德里，負責向政府提供統計調查方面的建議。

　　人口普查是一個關于印度人口的信息寶庫，甚至包括單個家庭的信息。政府利用這些數據來規劃和分配資源——從疫苗到學校再到糧食配給。它也是許多關于經濟和健康趨勢等調查和分析的驗證來源。

　　英國牛津大學人口統計學家Aashish Gupta說：“如果人口普查不進行，那么將從根本上損害印度的社會科學，以及我們了解印度社會的能力。”

　　對14億人口進行普查是一項艱巨的任務。受過訓練的人口普查員會走訪每戶家庭，收集包括每位家庭成員的年齡、教育水平以及是否屬于邊緣群體等詳細信息。他們還詳細記錄了各個地區的便利設施，如飲用水供應和電氣化設施。當初為完成2011年人口普查，約270萬人口普查員在數周內對2.4億個家庭進行了面對面訪談。

　　這些數據隨后被整理并在幾年后公布。2021年的人口普查將首次用移動應用程序取代紙質表格，這可能會加快普查過程。但由于政府一再推遲，至今仍未確定新的人口普查日期。

　　研究人員表示，他們可以在沒有最新人口普查數據的情況下對國家趨勢做出可靠預測，但在地區、州和地方層面的預測會變得不那么可靠。“我們對印度有多少人有一個大致的了解，但我們不知道他們具體在哪里。”Sen說。

　　美國杜蘭大學訪問學者、印度國際人口科學研究所前所長K.S.James表示：“印度是一個嚴重依賴調查的國家，因為其行政數據系統質量很差。”

　　人口普查數據的質量對于了解該國是否在各種指標上取得進展至關重要，例如，教育和醫療保健政策是否彌合了邊緣化社區的差距，或者降低了年輕女孩的死亡率。此前研究發現，女孩的死亡率高于男孩。“但在過去10年里，我們取得進展了嗎？”印度理工學院的發展經濟學家Reetika Khera沮喪地說。

　　研究人員發現，研究生育率和國內移民的趨勢尤其困難，因為過去10年印度社會發生了很大變化。自2011年以來，農村人口迅速向城市遷移，但在新冠疫情期間，大量城市移民又返回到農村。“很難說現在有多少印度人居住在城市地區。”Khera估計，使用過時的人口普查數據意味著農村地區至少有1億人被排除在政府食品補貼之外。

　　目前，印度一些研究小組正在尋找調查的替代方案。印度選舉委員會公布的選民名冊至少每5年在州或全國選舉前更新一次。印度理工學院公共政策研究員兼博士生Krishanu Chakraborty說：“在沒有人口普查的情況下，這是一個很好的樣本框架。”但他表示，這僅限于識別家庭，而不是個人。

　　Chakraborty還在評估依靠衛星地圖統計特定區域內的建筑物和其他地理空間信息并確定人口規模和密度的技術。但是，如果沒有最新的人口普查數據，很難保證這些數據集的準確性。